Среди отступивших был красногвардеец Звонарев — рабочий красноярских мастерских. В день отступления, несмотря на сильную усталость, он приехал в город. Красноярск встретил рабочего мрачной тишиной, город точно притаился, чего-то выжидая. Было ясно, что завтра-послезавтра войдут в него чехи и белокулацкие партизаны, что скоро над ним вместо красного поднимут бело-зеленый флаг.
Звонарев прошел к Совету. Здесь было оживление, — по лестнице, коридорам и комнатам бродили вооруженные люди. Там, наверху, шло последнее, многолюдное и напряженное, заседание Совета.
На этом заседании выяснилось, что дальше сопротивляться чехам — значит понапрасну проливать рабочую кровь.
Но отступить было некуда. И на востоке и на западе вся Сибирская магистраль находилась в руках неприятеля. Путь на юг, к Урянхаю, Монголии также отрезан.
На заседании постановили эвакуироваться на пароходах на север, вниз по Енисею. Вместе с советом эвакуировалось и основное ядро нашей красной гвардии.
На пристани и на приготовленных пароходах горели огни. Белела стройная «Россия», за ней «Николай». Подкатывали телеги, грузили оружие, дрова, продукты.
Пароходы отчалили. Последний оплот Советов Сибири пустился в тысячеверстное путешествие, в тундру, к Ледовитому океану…
На другой день проходили Юксеевские пороги. Вода была высокая, — прошли легко. Все высыпали смотреть на открывшуюся живописную местность.
У всех поднялось настроение.
Когда проходили мимо сел и деревень, на берег высыпала толпа.
Почему идут сразу два парохода? Почему они не останавливаются у пристани? — Это было непонятно крестьянам.
Сделали только одну остановку, чтобы захватить дров. На второй день пришли в город Енисейск.
Здесь узнали, что этот город — единственный город в губернии, не занятый белыми. Местный исполком рассчитывал прожить здесь не более трех дней.
На следующее утро пароходы отчалили от Енисейских пристаней. Дальше не будет ни одного города, только Туруханск, но он город по одному названию.
На девятый день, когда пароходы подходили к поселку Монастырское под Туруханском, отступавшие увидели позади, за поворотом реки, густой дым. Из-за дальнего поворота реки показались два парохода, за ними еще один. Это была неприятельская погоня. «Россия» и «Николай» шли на всех парах, почти рядом. В маленькой рубке парохода «Николай» происходило совещание отступавших. На этом совещании определенно выяснилось, что положение безвыходное и придется сдаться, ибо высадка в тайге, в болотах, безлюдных на тысячи верст, грозила всем медленной, мучительной смертью.
