Сначала Купер хотел отказаться, но потом понял, что подобные мстительные мысли сейчас были единственным утешением для Фергюссона. Может быть, скоро он уже будет думать об этом иначе.
— Ладно, я попробую это сделать. Поверьте, я вам сочувствую.
Фергюссон не отвечал. Он стоял у окна, спиной к комнате, и молчал. Купер тихо вышел. У стола Ширли Сэнд он остановился.
— Если в ближайшие часы кто-то придет к вашему шефу, скажите, что его нельзя беспокоить. И еще один добрый совет — в самом деле, не беспокойте его.
Ширли уставилась на него, ничего не понимая.
— Да, но чем же он так занят?
Джимми закатил глаза и глубоко вздохнул.
— Он прощается, Ширли, он прощается с очень дорогим для него, и ничто на свете не может быть ему важнее в этот миг, потому ему нельзя мешать.
Он пошел к двери, но голос Ширли остановил его.
— Между прочим, сегодня вечером я пока не занята, мистер Купер. Вы недавно говорили…
Джеймс Ф. Купер вернулся к ее столу. Да, ничего не скажешь, Ширли Сэнд была определенно именно тем средством, которое прописал бы ему доктор после событий минувшей ночи. Ничто так не излечивает, как ласковые женские руки, помогающие забыть все неприятности.
— Друзья называют меня Джимми, Ширли. Полагаю, я вполне заслужил свободный вечер. Поужинаем вместе?
— Согласна. Как насчет «Приюта артиста»?
— Заведение не хуже любого другого. Скажем, в семь?
Она кивнула, продемонстрировав при этом свои длинные белокурые волосы.
— Я живу неподалеку от бульвара Санта-Моника, Детройт-авеню, 9, совсем рядом с «Юнайтед Артисте».
— Я заеду за вами; до вечера, Ширли.
Он опять поехал домой и для начала пропустил двойную порцию виски. Обычно он начинал пить ближе к вечеру, но уж больно необычный выпал день. Сначала убили телевизионного любимца дам, потом молоденькую девушку, любившую пропустить «бомбу замедленного действия» в молодежном клубе. Тому юноше, Хадсону, больше никогда не сыграть с ней в теннис. Почему ее убили? Почему ее засунули в шкаф?
Звонок в дверь прервал его размышления.
— Привет, Купер, — сказал Джой Брайт.
— Полагаю, мне следовало вас ожидать, лейтенант. Вы тоже хотите засадить меня за решетку?
Брайт захлопнул за собой дверь и уселся на диване в гостиной, пока Купер доставал еще один стакан и наполнял его.
— Несколько часов отсидки вам не повредили… Тайно поехать на виллу, не сказав мне ни слова, — это вы называете совместной работой? Вы разбили окно, это квалифицируется как взлом.
— Зато шериф ударил меня в лицо, это квалифицируется как жестокое обращение с задержанным.
