- Ну что там? - спросил Морфий.
- Ничего! Выдул все три бутылки и лабает лучше, чем тверезый, - доложил официант.
- Смотри, Козел, чтоб не улизнул, как это уже было. Правда, в тот раз он мне понадобился по пустяковому делу. А сегодня - важняк. Нельзя тебе его прозевать.
- Пойла подать еще? - вежливо уточнил Козел.
- Еще баллончик и, пожалуй, хватит, - решил Морфий.
- К нему заходил хмырь какой-то.
- Кто?
- Черт его знает. Из местных. Рвань сплошная. Не наш клиент. Это точно.
- О чем говорили?
- Просил купить какие-то шмотки. Валек послал его, но вежливо. Предлагал выпить, тот отказался. Представляете, от "Нового света" отказался. - Козел снисходительно усмехнулся, открыв мелкие с желтинкой зубки.
- Знал бы, что шампань от меня, так не посмел бы.
- Это точно, - хихикнул Козел.
- На всех не напасешься, - отрезал Морфий. - Топай, поглядывай. Я надеюсь на тебя.
- Принято, - поклонился официантик и пропал среди танцующих, заполнивших зимний сад.
"Здорово же меня облапошил этот проходимец", - сокрушался вполголоса Валек, натягивая на себя холодную курточку и кепку, полученные взамен плаща и шляпы.
За дверью подсобки послышались шаги. Стук в филенку: один раз, другой, третий.
- Валек? Ты здесь? - донесся тихий голосок Козла.
Валек не шелохнулся. Шаги удалились и пропали. "Положение дурацкое. Ну, конечно, проходимец и бродяга раздел меня, как мальчишку. Никакого здравого смысла не осталось в черепушке. И это со мной и во мне с тех пор, как начал ширяться. Ширма и довела до ручки. Но откуда благодетелю-бродяге известна моя зависимость от Морфия? Ведь именно на ней он так ловко сыграл. Облапошил? Или в самом деле предупредил? А что если они меня таким путем решили сломать? Ну зачем кому-то просто так, за здорово живешь, рисковать собственной головой, лезть в эту кашу, чтобы выручить давно пропащего лабуха Валька?!"
Человек в сером плаще и темной широкополой шляпе, надвинутой на глаза, уже полчаса маячил на пустынной набережной.
- Хозяин, я уж думал: он смылся. Гляжу в окно - нет. Пришлось сбегать на улицу. Ждет на воздухе.
- Принято, - ответил Морфий и тут же поднялся. Проследишь, что дальше будет, а сейчас исчезни к своим тарелкам.
Человек в плаще, увидев приближающегося Морфия, сорвался с места и быстрым шагом двинулся вдоль набережной.
- Валек! Куда ты? - весело окликнул убегающего Морфий. - Постой же!
Убегающий прибавил шагу. Вдруг он резко свернул и по ступеням спустился к самой воде.
