— А что случилось? Я что-нибудь сделал не так?
Ее прямо-таки трясло от злости, руки-клешни готовы были выцарапать мне глаза.
— Вы знаете Берни Хоуза? — спросила она дрожащим от злости голосом.
— Конечно. Проворный малый. Я как раз собирался поговорить с вами о нем. Думаю, она самый подходящий человек для сбора квартирной платы.
— Не то! — взвизгнула Вестал. — Вы требовали у него взятку в тысячу долларов!
— Конечно. А как же прикажете вести себя с такими проходимцами, как Хоуз? Он должен заплатить за услугу. Но ведь не это же заставило вас нервничать?
Мисс Шелли соскользнула с перил и подошла ко мне. Ее голова не доставала даже до моего плеча, но Вестал не обратила на это внимания и продолжала пылать злобой.
— И вы намеревались оставить эти деньги себе? — требовательно спросила она.
Это был выход, я мог бы сказать, что намеревался отдать деньги ей. С такой патологической жадностью она взяла бы деньги и успокоилась, но виски ударило мне в голову. Я не простил бы себя, предложив ей деньги.
— А как, по-вашему, я должен с ними поступить? — улыбнулся я. — Сдать в фонд милосердия?
— Значит, вы потребовали взятку за то, что дадите Хоузу мое согласие на сбор квартплаты, не так ли?
— Взятка — неточное слово, мисс Шелли.
— Ах, мошенник! Как ты смеешь стоять передо мной да еще ухмыляться, словно обезьяна! Как ты смеешь использовать мое имя для заполнения своих грязных карманов?!
Я быстро шагнул к Вестал.
— Вы назвали меня мошенником, мисс?
— Да! Иначе вас и не назовешь! Вы — отвратительный вымогатель! — Она кричала на весь дом. — Как только я увидела ваш костюм, ваши идиотские манеры, сразу поняла, что вы мошенник!
— Ну вы тоже хороши! Что это вы кричите на меня, словно одна из потаскух Бургаза?!
Мисс Шелли отшатнулась. Ее крошечное личико вытянулось от удивления.
— Как вы меня назвали? — прошипела она.
— Я сказал, чтобы вы не кричали, как проститутка, — повысил я голос.
— Вы заплатите за это! Я сделаю так, что вас вышвырнут из банка, будут травить в городе, везде и повсюду. Я позабочусь, чтобы вас не приняла на работу ни одна солидная фирма!
— Какая драма, — презрительно хмыкнул я. — И вы думаете, что напугали меня? Наверное, вы забыли, что имеете дело не с хлюпиком Лидбидом. Меня ничуть не трогают ваши вопли.
Мне показалось, что в ее глазах промелькнул интерес.
— Посмотрим! — крикнула Вестал. — Уйдите с дороги. Сейчас я позвоню вашему начальству, посмотрим, что оно скажет.
Она пролетела мимо меня в комнату, как ракета.
