– Отчего же? – пробормотала я дрожащим голосом.
Корней Петрович взглянул на меня пристально, и я словно прочла ответ в его глазах:
– Неужто оттого, что руки его спрятаны в рукавицы, а у одного из грабителей банка был отрублен палец?!
– Вы очень сообразительны, – невесело усмехнулся Корней Петрович. – Конечно, грех возводить напраслину на ближнего своего, однако же чует мое сердце, что дело здесь нечисто. Кучера этого худосочного я вижу впервые, экипаж на чужанинский ничуть не похож… Если бы не письмо Ивана Сергеевича, я бы нипочем не поехал. Но теперь думаю, что поступил опрометчиво. А если здесь орудует ловкая шайка, которая сначала ограбила банк, а теперь прознала о цели моего путешествия? Они убили кучера, которого посылал за нами господин Чужанин, украли его письмо ко мне, и теперь…
– И теперь везут нас в свое логово, чтобы ограбить?! – дрожа, как осиновый лист на ветру, продолжила я.
В эту самую минуту раздался гулкий удар и громкий треск, словно наземь упало дерево, лошади испуганно заржали, забились, карета кое-как остановилась, а вслед за тем послышался протяжный волчий вой…
– Господи! Что это? – воскликнула я испуганно. – Неужели нас окружила волчья стая?
– Волки с топорами не ходят, – хрипло выдохнул Корней Петрович.
* * *
– Девушка, это не вы в горгаз звонили? – послышался хрипловатый мужской голос, и Лидия чуть не подпрыгнула от неожиданности.
– Да, это я… – растерянно проговорила она, обернувшись и обнаружив, что рядом стоят двое мужчин в темных робах с голубыми вставками. Ярко белели полосы. К обочине приткнулся белый фургончик с надписью «Аварийная».
– Где, говорите, газом пахнет? Из какого колодца?
– Вон там, – махнула она рукой. – Колодец прямо посреди тротуара.
Аварийщики бродили туда-сюда с озадаченным видом, Лидия даже рассердилась: «Да у них что, насморк у обоих, что ли?» Подбежала к колодцу, ткнула пальцем в крышку:
– Вот! Чувствуете?
Мужчины переглянулись и хором сказали:
– Нет. Не чувствуем.
Лидия покачнулась. Она вдруг поняла, что тоже ничего не чувствует. Запаха газа не было и в помине!
– Нет, как же это… – забормотала растерянно. – Не может же… быть же не может, чтобы мне показалось!
И сама себе ответила: «Может, да еще как!»
Вид у нее, наверное, был настолько жалкий, что аварийщики смилостивились и ругаться не стали.
– Леха, давай поищем, может, и правда откуда-то свечка пробилась, вон, видишь, газгольдер стоит, – сказал один из них. – А девушка просто неправильно определила источник запаха.
