При этих словах Рейвен соизволил улыбнуться, расчетливо и предвкушающее. «Герцогиня» удовлетворенно обвела взглядом переговорщиков.
— Мой император? Мое присутствие больше не требуется?
— Пожалуй, нет, — ответил он.
— Тогда я вас покидаю.
Не спрашивая согласия, а просто поставив перед фактом, я слезла с кресла и сошла с помоста.
Оказывается, быть аристократкой не так уж плохо! Любую прихоть можно списать на этикет или врожденное высокомерие. «Герцогиня», почтив присутствием прием, решила удалиться. Ее уход сопровождало множество взглядов…
* * *
Лишь в своих покоях я наконец смогла расслабиться. Бесшабашность схлынула, высокомерие выветрилось, и теперь меня била тонкая, еле заметная дрожь.
— Госпожа, с вами все в порядке? — спросила госпожа Мэв.
— Честно говоря, нет.
Я обессилено рухнула в кресло и обмякла, как будто лишившись внутреннего стержня.
— Ванну для госпожи! — тут же распорядилась Мэв. — И успокаивающий отвар.
«Проклятье!»
— Никакого снотворного! — встрепенулась я.
— Простите, моя госпожа. В этот раз просто мята, ничего больше.
— Все равно. Не хочу! Лучше принесите мои вещи.
Служанки помогли мне переодеться. Я порылась в кофре, выудила оттуда успокоительную настойку и накапала немного в стакан с водой. Потом подумала — и, не отмеряя, сделала щедрый глоток прямо из пузырька. И закашлялась. Мэв похлопала меня по спине и протянула стакан воды, чтобы запить.
— Благодарю вас.
Мне полегчало. Я даже смогла поразмыслить о том, что произошло в тронном зале. Выходит, тот летописец почти все переврал. Впрочем, как обычно… На мой взгляд, эта история явно была не окончена.
Что решит посланник сидов? И то он потребует взамен?
Почему император представил меня в качестве своей матери? И, главное, почему ему поверил сид? Они ведь чувствуют ложь. Значит ли это, что император сам верил в это?
Но теперь я по крайней мере понимала, почему император в будущем был так обнадежен, услышав мое первое имя, Киу. То, что я носила до принятия гражданства Империи. Может, он не имел доказательств, что я его мать. Но точно знал, что я — та же самая женщина, которая явилась в Ламару в далеком прошлом.
— Госпожа Мэв! Мне нужен легкий ужин. И не могли бы вы узнать, где сейчас господин Хьюго из Хефе Примо? — попросила я.
— Да, госпожа.
— И еще… Мне надо знать, чем сегодня закончились переговоры. Кто подписал, а кто нет.
— Если только в канцелярии соизволят дать ответ, госпожа, — ответила камеристка.
— Постарайтесь. Пожалуйста. От этого слишком многое зависит.
