— Устанавливают своеобразный волшебный фонарь. Видите? — шептал француз.
Я поглядел в указанную им сторону и увидел там группу жрецов, занимавшихся установкою гигантского прожектора.
— Смотрите же, смотрите! — говорил мне Леонар. — Сейчас они прорепетируют всю сцену! Прожектор будет давать фантастическое «адское» освещение всего пейзажа. Вон находятся мехи, при помощи которых из труб будет валить клубами дым. А вон чисто театрального устройства машина, воспроизводящая гром. А вон из этого отверстия вырывается в надлежащий момент пламя, чтобы пожрать жертву, требуемую злокозненным Агни, то есть самими почтенными жрецами.
— Но, Леонар, ведь жертва действительно свергается в волны потока!
— Так что же из этого? Жертва падает, при падении погружается в воду, понятно, теряет сознание. Всплывает она вон там, за углом. Там вы можете видеть специальное приспособление для вылавливания сетями этих жертв. А знаете ли вы, что потом происходит с ними?
Их относят в особое помещение, чтобы потом швырнуть в клетку бенгальских тигров!
Не содрогайтесь, пожалуйста!
Всего тигров у жрецов имеется семь штук взрослых и дюжина тигрят. Препорядочная семейка!
Они выдрессированы на диво, но… но с аппетитом пожирают злополучных «макази».
Не могу разгадать, каким образом вулоды обзавелись тиграми чистейшей бенгальской породы. Может быть, это было в незапамятные времена, когда сами вулоды приплыли к берегам Австралии и привезли с собой парочку королевских тигров, так что нынешние тигры являются попросту потомками прежних. Но факт налицо: тигры имеются, некоторые особи их породы играют, как мы знаем, известную роль в религиозным культе вулодов.
Вообще, надо вам сказать, это целая гора хитросплетений, это Монблан хитроумной лжи, а все направлено, как вы уже однажды сами изволили выразиться, к тому, чтобы держать в полном повиновении стадо баранов, называемое народом.
Но подождите, господа жрецы, господа фокусники и шарлатаны! Может быть, конец вашего царствования гораздо ближе, чем вы думаете! Но идемте дальше, Шварц! Мне все же хочется повидаться с моей прелестной невестой Ариадной, которую я страстно люблю!
— Вы в самом деле любите молодую вулодку?
Леонар закатил глаза, прижал руку к сердцу.
— О, как я люблю тебя, райское создание! — принялся он декламировать.
— Вы обманываете девушку! — сказал я. — Морочите ей голову. Вы просто-напросто сделали ее орудием своих дьявольских планов, ничуть не любя ее!
— А если и так? — засмеялся он вызывающе.
