Первая фаза морской войны на Адриатике прошла достаточно спокойно для большей части австровенгерского линейного флота, во всяком случае корабли типа “Habsburg” не привлекались для участия ни в каких боевых операциях.
Ситуация на театре существенно изменилась с началом второй фазы морской войны в мае 1915 г., когда Италия перешла на сторону Антанты и 23 мая объявила войну Австро-Венгрии. Это в значительной степени усложнило дальнейшие действия австро-венгерского флота, который оказался перед лицом громадного материального превосходства противника. В Таранто дислоцировались 4 итальянских дредноута, 4 броненосных крейсера и 4 британских линкора- додредноута типа “London”. В Бриндизи была база другой итальянской эскадры, состоящей из 6 старых линкоров, 4 броненосных крейсеров, 10 эсминцев и 4 английских легких крейсеров, кроме того, там находились эсминцы, миноносцы и подлодки. Вскоре эта эскадра была усилена еще несколькими британскими легкими крейсерами, 12 французскими эсминцами и 8 подлодками. Также и в Венеции имелись определенные силы итальянцев.
Тем не менее, несмотря на явное превосходство, противник не проявлял особенной инициативы в активном использовании своих линейных сил и довольствовался лишь операциями легких единиц, а после гибели французского броненосного крейсера “Leon Gambetta” и итальянского броненосного крейсера “Giuseppe Garibaldi” (соответственно 27 апреля и 18 июля 1915 г.) ни один тяжелый корабль Антанты не был замечен к северу от Отрантского пролива.
Австрийская реакция на итальянское объявление войны 23 мая 1915 г. была совсем другой. Командующий флотом адмирал Хаус предвидел, что это должно было случиться, и практически немедленно, спустя лишь несколько часов, вывел флот в море для “удара возмездия” по побережью противника. В 20 ч 23 мая базу в Поле покинули главные силы австро-венгерского флота – в море вышли дредноуты “Viribus Unitis”, “Tegetthoff” и “Pring Eugen”, старые линкоры “Erzherzog Ferdinand Max”, “Erzherzog Karl”, “Erzherzog Friedrich”, “Erzherzog Franz Ferdinand”, “Radetzky”, “Zrinyi”, “Habsburg”, “Arpad”, “Babenberg”, броненосный крейсер “Sankt Georg”, a также крейсеры и эсминцы.
Задачей флота, который шел к итальянскому побережью, была бомбардировка Анконы (куда направлялись главные силы), а также побережья в области Сенигаллии, Потенцы и Порто Корсини. В 3 ч 30 мин утра 24 мая анконский порт атаковали эсминцы “Velebit” и “Csiks”, а в 4 ч 05 мин к ним присоединились тяжелые и средние орудия линкоров.
