Наташа неподвижным клубком свернулась в кресле. Тикали часы, все так же победоносно всхрапывала мать. Неизвестно, сколько протекло времени, смутно начали прорисовываться маленькие окна. Наташа встала — и спокойно, твердо и уверенно подошла к оконцу, белевшему в полумраке…
С утра, когда мать и Безбородько ушли в город, предупредив, что днем будут поданы лошади, Наташа связала в узелок кое-какие свои вещи, документы и несколько фотографий. Она уже направилась к выходу, но остановилась у стола и написала записку: «Мама, не ищи меня. Если ты меня найдешь, я расскажу всем о твоих планах. Я лично родину не брошу. Поцелуй за меня папу. Господину Безбородько скажи, что я его презираю и ненавижу».
Хозяйка ушла в коровник. Наташа оделась и вышла. Глубоко вздохнув, с решимостью отчаяния — ведь это был первый самостоятельный поступок в жизни, — она направилась наугад через весь город, лишь бы подальше. Так шла она около часу, миновала какие-то мастерские и неожиданно вышла к кладбищу на горе.
— Дедушка, — как в омут головой, долго не колеблясь, обратилась она к старичку, который сидел у ворот, греясь на солнце, — вы где живете?
Старик с любопытством и симпатией глядел на нее и не торопился отвечать. «Что-то я таких строгих да модных барышень у нас не встречал».
— Я-то? А здесь на кладбище и живу, сторожем работаю, за могилками ухаживаю. А ты откуда же такая на кладбище явилась?
— Здесь люди ходят, дедушка. Пойдемте от них, я вам все расскажу.
— Ну, пойдем, пойдем, девонька, что у тебя приключилось? — Он проводил статную гостью в домик. — Ну, так что же случилось, внученька?
Перед Наташей сидел небольшой старичок с неожиданными для седовласой головы живыми темными глазами. И, почувствовав сразу и безошибочно, что этому человеку можно довериться, Наташа, сильно волнуясь, рассказала, как она работала медицинской сестрой в военном госпитале, как ее насильно увезли из Петрограда. Мать ее решила перейти к белым с помощью одного бывшего офицера. За него она хочет выдать ее замуж, а он ненавистен ей. В Петрограде у нее жених, которого она очень любит, но он ушел добровольцем в Красную Армию. Они приехали сюда поездом, а из Уфы их на лошадях должны были перевезти сегодня через линию фронта к колчаковцам. Оставшись одна, она убежала из того дома, где они переночевали. Сейчас она просит приютить ее («Вот мои документы, дедушка. А вот колечко, денег у меня нет»).
Он слушал ее внимательно, покачивая головой.
