Кальдак остановился. Специалисты были так заняты разговором между собой, что не заметили поначалу приближения командира и его заместителя.
– Что вы имеете в виду, чёрт возьми, говоря, что зонд не вернулся?!
Дистанционные летательные аппараты конструировались специально с тем расчётом, что им придётся находиться в тяжёлых, непредсказуемых условиях неведомых миров. Поэтому все приборы, – в том числе и двигательные, – в них были дублированы. Это казалось надёжной гарантией от любых неожиданностей. Впрочем, пока Кальдак не услышал ничего определённого, если не считать не очень уверенных заявлений работников персонала.
– И для этого вы подняли меня с платформы в такое время?! – изумился и рассердился командир. Он не дал Т’вару возможности ответить и продолжил сам:
– С подобными ситуациями должны уметь справляться мои заместители. Пошлите второй зонд и узнайте, чёрт возьми, что стряслось с первым. Никто из вас ещё не задумывался о том, что это скорее всего связано с механической поломкой?
– Персонал полагает, что дело тут не в простой поломке, командир. Они не уверены, но… Последняя информация, пересланная нам зондом, была очень тревожного характера…
– Тревожная информация?! Какая?
– Визуальная. – Только в эту минуту Кальдак заметил, как сильно преобразился прежде всегда весёлый с’ван. Кадры во многом говорят сами за себя.
Обнажив сомкнутые зубы, Кальдак решительно прошёл вперёд. Офицеры и простые работники расступались перед ним, освобождая место. Он зашёл в самую их гущу и потребовал объяснить ему наконец, что происходит. Т’вар же залопотал что-то на своём языке, обращаясь к З’маму. Кальдак не стал за это упрекать своего заместителя. Не было времени. К тому же он понимал язык с’ванов. Он страстно желал, чтобы всё это наконец закончилось, разъяснилось, чтобы он мог вернуться на спальную платформу, где его ждала подруга.
Офицер кивнул на коммуникационный экран.
– Мы сейчас покажем вам, командир, что передал зонд непосредственно перед тем, как мы потеряли с ним контакт. Кальдак подался вперёд.
На экране появилось изображение. Стало видно, что зонд на высокой скорости летел над почти ровной, заросшей лесом территорией. Земля появлялась урывками из-за плотного облачного слоя. Общий вид был удивительно спокойным и мирным.
Полёт продолжался. Вот зонд пролетел последовательно над несколькими городами. Внизу стали различимы дороги, во все стороны расходившиеся от крупных населённых пунктов. Значит, на планете была довольно хорошо развита примитивная система наземного транспорта… Вдруг, ни с того ни с сего, картинка зарябила и задрожала. Через пару секунд ровное изображение возобновилось.
