Миниатюрная худощавая женщина средних лет в строгом сером платье поднялась из-за стола, подошла поближе и внимательно осмотрела Таю.
— Не моя. Будете оставлять?
— Конечно! — тут же быстро подтвердил хозяин пса.
— Позаботься о ней, пока родители не начнут поиски и не обратятся к тебе, — сказал усатый.
Оба мужчины коротко попрощались и, не оглядываясь, ушли. А Тая осталась одна с совершенно незнакомой женщиной, хмуро ее рассматривающей.
— Сколько тебе лет? — холодным и равнодушным голосом поинтересовалась директриса приюта.
— Вчела исполнилось шесть, — сообщила малышка, которая от страха и волнения перестала выговаривать букву «р». С ней такое бывало от переизбытка эмоций — когда она радовалась или, как сейчас, нервничала.
— Сбежала от родителей? Потерялась? — продолжила допрос женщина.
— Их убили, — горестно всхлипнула Тая, не в силах больше плакать. — Оделжимая.
Новость не произвела совершенно никакого впечатления на директрису. Она спокойно уточнила:
— Сиротка, значит. Ну-ну. Пару дней поживешь одна в комнате на чердаке, пока возможные родственники не объявятся. Думаю, этого срока должно хватить, чтобы определить, нужна ли ты кому-то.
Женщина совершенно не думала, как воспримет ее слова малышка. Слишком много тут таких у нее на попечении. Она подошла к двери, выглянула в коридор и очень громко крикнула:
— Малика! Иди сюда, дело есть.
Вскоре в кабинет вошла девица лет двадцати. Она мельком посмотрела на Таю, после чего сосредоточила взгляд на лице начальницы.
— Звали?
— Устроишь эту, — ткнула директриса пальцем в ребенка, — в комнатке на чердаке. Питание у нее пока отдельное. Переодень девчонку во что-нибудь чистое и обработай ссадины на коленках, а то вон на подол крови натекло. К остальным пока не пускай.
— Мне ее запереть?
— Займи чем-нибудь! Книжку дай!
— А она читать умеет? — с сомнением посмотрела девица на не слишком крупную для своего возраста Таю.
— Какая разница? Пусть картинки пока посмотрит. Снотворное-то осталось?
Малика кивнула и ухватила девочку за плечо.
— Пошли, — скомандовала она.
Комната на чердаке оказалась очень маленькой, довольно грязной и не слишком светлой даже днем. Из мебели там стояли кровать и тумбочка. Тае новое место жительства совершенно не понравилось, но она смирилась и промолчала. Это ведь ненадолго. Чтобы отвлечься, девочка действительно принялась разглядывать картинки в принесенной ей Маликой книжке, потом довольно плотно поела и… уснула.
Следующие два дня Тая помнила смутно, ей постоянно хотелось спать. Вроде бы она изредка приходила в себя, что-то ела, что-то отвечала Малике. Убийство родителей стало казаться далеким кошмаром. В душе воцарился хрупкий покой. Так она и существовала в полузабытьи, пока однажды вечером к ней не зашла директриса собственной персоной.
