Природа до сих пор стояла в оцепенении после зимы. Голые деревья были похожи на застывших мертвецов, раскинувших руки-ветки, чтобы схватить зазевавшихся прохожих. На земле лежали полусгнившие остатки прошлогодней листвы и травы. Кот невольно поежился – он был одет в обычный камуфляж, поверх которого накинул пухових темно-зеленого цвета. После теплого кунга, сырой холод просыпающегося после зимы леса был неприятен.
Сделав свои дела, он подошел к берегу речки. Шириной метров в десять, она уже освободилась ото льда, была полна воды и энергии – талый снег обильно питал ее. На бегущую воду можно смотреть бесконечно – столько времени у Кота не было, но и идти назад он не спешил. Здесь было приятно находиться. Поток воды давал ощущение спокойствия, завораживал, как вдруг…
Несколько секунд Кот просто стоял с открытым от удивления ртом, не в силах пошевелиться. Это было невозможно!
Быстрым шагом прямо на него шли измененные. Все, как на подбор – сильные, здоровые, прекрасно перенесшие зиму. Их были сотни – весь лес выше по течению реки стремительно наполнялся ими. Они шли плечом к плечу, неся в руках большие дубины, утяжеленные перекрученными железными прутьями.
Из оцепенения его вывел одиночный выстрел в стороне лагеря. За ним еще один, через секунду ударили длинные очереди сразу из нескольких автоматов. Стрельба началась уже во всем лагере, выстрелы слились в один рваный шум хаотичного боя, в котором стреляли все, кто только мог.
Кот успел вытащить свой штатный пистолет из поясной кобуры и одернуть затвор, как его сбил с ног сильный удар в спину. В последний момент он успел сгруппироваться, перекатился через плечо и обернулся. Тварь была всего в метре от него и замахивалась для нового удара. Кот отступил назад, пропуская перед собой тяжелую дубину и выстрелил прямо в голову твари. Не попал. Еще два выстрела, пока та снова замахивалась и…
Темнота. Словно кто-то нажал на рубильник и выключил свет.
Холодная влага насквозь пропитала одежду, тело дрожало от холода и отчаяния. На затылке прощупывалась рана от удара – хорошо, что он пришелся вскользь, иначе лежать ему сейчас мертвым с разбитой головой. Но лучше бы так и оно произошло…
Отряд тварей целенаправленно гнали на лагерь – теперь это было ясно. Одна из них не удержалась и начала грызть Кота, пока тот лежал без сознания. Прокусить или разорвать одежду она не могла – между его камуфляжем и нижним бельем находилась специальная сетка, защищающая от укусов тварей – штатная защита бойцов Федерации.
