Замечательно, что наша планета обладает, во-первых, собственным магнитным полем, во-вторых, плотной воздушной атмосферой. Магнитное поле Земли, распространяющееся далеко за пределами атмосферы, не пускает к Земле потоки заряженных частиц, выброшенных Солнцем. Атмосфера, в свою очередь, работает как фильтр и не пропускает к поверхности Земли рентгеновское и ультрафиолетовое излучения. Для нас это спасительно: рентген и ультрафиолет в кратчайшие сроки испепелили бы на Земле все живое.
Об опасности рентгеновских лучей знают, наверное, псе. О солнечном ультрафиолете мне рассказывал космонавт Александр Федорович Полещук. Во время полета на космической станции «Мир» он обнаружил покраснение (ожог) на голой коже и долго не мог понять, откуда он взялся. И потом вспомнил, что недавно пролетел в шортах мимо иллюминатора, где было специальное стекло, пропускавшее ультрафиолетовое излучение. Солнечный свет ненадолго попал на незащищенную кожу, и получился ожог…
Во время солнечных вспышек поток частиц и опасных излучений усиливается. Вблизи магнитных полюсов Земли частицы от Солнца могут все-таки попадать внутрь атмосферы. Солнечные частицы, сталкиваясь с частицами воздуха, ионизуют их и заставляют светиться. Тогда-то мы и видим так называемые полярные сияния. Под воздействием усиленных потоков от Солнца на несколько часов, а иногда и на несколько дней, изменяется по направлению и напряженности магнитное поле Земли. Стрелка компаса начинает беспорядочно метаться. Такие процессы мы называем магнитными бурями. Происходят изменения в верхних слоях земной атмосферы, они по цепочке передают изменения в нижние слои. Получается, что незаметные простому глазу изменения происходят во всех земных оболочках. Они отражаются на всем: на собственных электромагнитных полях вблизи земной поверхности, на динамике изменения погоды, на прохождении радиоволн и т. д. В 1980 —1990-х годах отмечались удивительные случаи, когда частицы, прилетевшие после особо мощных вспышек на Солнце, выводили из строя электронную аппаратуру и даже однажды привели к перегоранию обмотки силового трансформатора. Тогда канадская провинция Квебек на несколько часов осталась без электроэнергии.
Одно из замечательных свойств солнечной активности заключается в том, что она изменяется циклически. Еще в XVIII веке обнаружилось, что количество пятен на Солнце меняется со временем. Бывают годы, когда на Солнце пятен наблюдается очень много, а в другие годы их практически не удается увидеть. Период от максимума до максимума в среднем равняется 11 годам, причем циклы бывают и более длинными, и более короткими. Вместе с числом пятен менялась и общая площадь факелов, и общая длина протуберанцев, и общее количество вспышек, Это значит, что бывают периоды, когда количество и сила солнечных «ударов» по земной атмосфере и земному магнитному полю (магнитосфере) возрастают, а потом плавно спадают на протяжении примерно пяти лет почти до нуля, чтобы затем снова нарастать вплоть до очередного максимума — 11-летнего цикла солнечной активности.
