Сокровища, омытые кровью: О кладах найденных и ненайденных | страница 19

Возможно, это было просто совпадение. Но кладоискатели все же нередко берут с собой и металлоискатель, и восковую свечу…

После открытия в 1492 году Христофором Колумбом Нового Света туда устремились испанские конкистадоры: разорившиеся дворяне, купцы, искатели приключений. Всех их, начиная с Эрнандо Кортеса и Франсиско Писарро и кончая множеством безымянных авантюристов, влекли сказочные богатства, о которых вдохновенно рассказывали Колумб и его спутники, и прежде всего легендарная страна Эльдорадо. Действительно, в Мексике, Панаме, Перу, Чили завоеватели обнаружили богатейшие месторождения золота и серебра, а великолепные изделия из благородных металлов, которые изобиловали у туземцев, даже не снились нищим идальго. Например, когда в 1519 году Кортес высадился в Веракрусе, индейцы, помимо огромного количества золотых и серебряных украшений, преподнесли ему в дар два блюда из желтого металла величиной с колесо телеги.

На протяжении почти трехсот лет сокровища Нового Света рекой текли в Испанию. Если с 1521 по 1530 год, когда Кортес завоевывал Мексику, в метрополию было вывезено около пяти тысяч килограммов золота, то в следующем десятилетии с падением империи инков добыча конкистадоров составила 14,5 тонны золота и шесть тонн серебра. Прошло еще шесть лет. Педро де Вальдивия покорил Чили — и золотой запас испанского двора увеличился на 25 тонн, а серебра — на 178 тонн. Следующее десятилетие стало рекордным: из Америки в Испанию поступило 42 620 килограммов золота и 303 120 килограммов серебра!

Одновременно испанский король ввел строжайшую монополию на торговлю со своими колониями в Новом Свете. Право вести ее получил всего один испанский порт — Севилья, а за океаном этой привилегией пользовались лишь две гавани — Веракрус в Мексике и Портовельо на атлантическом побережье Панамского перешейка. Причем эта торговля носила, так сказать, плановый характер. На протяжении двух столетий, с 1550 по 1750 год, каждую весну из Испании в Америку отправлялись две флотилии. Они состояли из нескольких десятков галеонов с продовольствием и товарами для продажи в колониях, которые сопровождал сильный конвой из многопушечных кораблей.

Первая флотилия, официально называвшаяся «Серебряным флотом», пересекала океан и шла вдоль Больших Антильских островов, оставляя к северу Пуэрто-Рико, Гаити и Кубу. Портом назначения у нее был Веракрус. Там галеоны разгружались. Затем их трюмы заполняли серебром и медью мексиканских рудников, табаком, индиго, кошенилью и сахаром. Причем счет этим ценным грузам шел на многие тонны.