— Да, это большая неудача для тебя, лапочка, — сказал тот. — Но удача для моего клиента. Карьера Ллойда катилась вниз, а теперь ты ему сделала отличную рекламу. Публика полностью на его стороне.
— А кто подумает обо мне? — воскликнула она, едва сдерживая слезы.
Оказалось, что никто. И когда Нелл попыталась возразить агенту Ллойда, угрожая, что она погубит репутацию Ллойда Кендрика, а стало быть, и сам фильм с его участием, он откровенно рассмеялся.
— Ты не права, лапочка, — сказал он ей. — Твоя героиня в конце фильма покидает героя, а ты сделала это в реальной жизни. Народ валом повалит в кинозалы и будет думать, что ему показывают чистую правду.
Нелл внутренне ахнула и подозрение, едва зародившееся в ней, после того как она ознакомилась с откровениями Ллойда в газете, окрепло.
— Так это что, было задумано с самого начала? — все еще не веря себе, спросила она.
— Да, конечно. Эта романтическая любовь между тобой и Ллойдом, — захихикал он. — Мы тщательно все просчитали с самого начала. Но мы собирались сделать только рекламу фильму, а на деле получилось гораздо лучше, чем то, на что мы рассчитывали.
Нелл стало не по себе.
— И Ллойд знал об этом с самого начала? — тупо спросила она.
И агент с удовольствием подтвердил:
— Конечно. Он был готов на все, лишь бы вернуть себе популярность. Он поставил только одно условие: девушка должна быть действительно красивой. У Ллойда ничего не выходит с некрасивыми. Когда вы танцевали вальс на просмотре, мы сразу поняли, что наконец-то нашли то, что так долго и безуспешно искали.
Нелл тяжело вздохнула. Да, как глупо она попалась и как отвратительно ею воспользовались!
— А что, если я обращусь к прессе, — спросила она дрогнувшим голосом, — и расскажу, как все было на самом деле?
— Попытайся, — сказал агент не слишком уверенно, — но тебе никто не поверит. Мы первые вышли на газеты, дорогая, а все, что ты скажешь, покажется неубедительной ложью в оправдание.
Нелл понимала, что агент прав. Она оказалась одна, против мощной и умело запущенной машины.
— Подавай в суд на всех, кто в этом замешан! — сказал отец в ярости, когда Нелл, разразившись слезами, пыталась объяснить, что случилось, своим родителям.
Но могла ли Нелл доказать свою версию? Агент Ллойда ни за что не признается даже в том, что рассказал ей по телефону. И это позволит прессе продолжить свою мерзкую кампанию, а ей и так хватит всего этого до конца жизни. И Нелл решила исчезнуть недели на две, уехать подальше и спрятаться. Может быть, о ней забудут, и найдется кто-то еще, кем займутся газеты?
