Беляев, заходя на кухню, неизменно похлопывал Бэнкса по животу и уважительно восклицал:
— Бездна!
— Ариэл, когда будет готов чертов лазер? — спросил Лугарев, когда с завтраком было покончено. Этот вопрос он задавал ежедневно, каждый раз получая один и тот же ответ: «Потерпи еще немного, Игорек, ребята делают все, что могут». Однако на этот раз Левин ответил:
— Сегодня около 11.00 привезут. Что, доволен? Около одиннадцати вся команда собралась на вертолетной площадке базы. Из открывшегося над Миндоллуином пространственно-временного окна появился Ми-8, сделал полукруг над базой и приземлился перед ними. Грузовой люк распахнулся. Из него выехала небольшая гусеничная тележка, на которой был смонтирован лазер. Скошенный дульный срез мощного ребристого кожуха охлаждения, утолщенная центральная часть, гусеничное шасси от робота для дистанционного разминирования, сзади легкое сиденье как у зенитной пушки и простенький пульт управления.
— Ну, как? — самодовольно усмехнулся Левин. — Ничего штучка? Из Ми-8 выбрался бортмеханик, вручил Левину пульт дистанционного управления лазером:
— Вот, развлекайтесь, парни. Тут еще пакет для вас, вроде бандероли. Ну, пока, мне еще по трем линиям надо посылки развезти. Рассматривая лазер, наемники не обратили внимания как улетел вертолет.
— Как видите, управление очень простое, трех видов, — пояснял Левин, — непосредственное, дистанционное и программное, — инженер с гордостью демонстрировал свое детище, построенное в невероятно короткие сроки.
— А что там за пакет? — спросил Митчелл.
— Сейчас посмотрим, — сказал Лугарев, разрывая бумагу. — Ага.
Селест, держи свой ножичек, — он отдал ее кинжал, режущий железо. — Так, теперь посмотрим, что тут нам такое пишут. Лугарев прочитал отчет экспертов, затем перечитал его снова, присвистнул от удивления и сложил бумагу.
— Ну, что там? — спросил Левин.
— В общем мечи эти — Саурона и Гэндальфа — сделаны из неизвестного нашей науке сплава на основе ниобия, причем там намешано столько легирующих добавок, что эксперты до сих пор не могут их все определить. Мечи они оставили у себя для дополнительных исследований. Что же до кинжала, Лугарев посмотрел на Левина и продолжил. — Взять пробу материала в лабораторных условиях не удалось. Лицо Левина вытянулось от удивления.
— Гм! — сказал он.
— Однако по совокупности косвенных данных, продолжил Лугарев, — наши эксперты предположили, что эта черная окантовка на лезвии сделана из материала, состоящего из одних только нейтронов, очень плотно упакованных. Именно потому он такой тяжелый. Наши технологии, даже те, что на 130–170 линиях времени, не позволяют получить подобный материал.
