Точнее говоря, за тронный зал, потому что Селия направлялась в коридор для прислуги. Этот коридор вел от кухни, прачечной и тому подобных помещений к задней стене тронного зала. Селия была уверена, что сумеет услышать все, что нужно, через замочную скважину или даже незаметно приотворив дверь, скрытую за большой шпалерой.
По счастью, Подзорная башня находилась довольно близко от тронного зала, так что Селия по пути почти никого не встретила – только пару служанок, которые приветствовали ее наклоном головы и двинулись дальше с таким видом, будто в замке не происходит ничего из ряда вон выходящего, да мужчину, судя по внешнему виду гратийца. Он тоже наклонил голову в знак приветствия, но при этом расплылся в такой широкой улыбке, словно повстречать Селию было для него величайшим счастьем в жизни. Селия кивнула в ответ и прибавила шагу.
Очень скоро она оказалась в длинном проходе, ведущем к бельевым и гладильне. Селия свернула налево, улыбнулась служанке, которая несла стопку свежевыстиранного белья, и оказалась перед одной из дверей в коридор, ведущий к тронному залу. Гладильни в ее атласе не было, и Селия сделала мысленную пометку позже нанести ее на карту. Затем она двинулась по коридору и шла вперед, пока он не завершился большой дверью, отделанной медными накладками.
Селия приложила ухо к двери, но ничего не расслышала. С неистово бьющимся сердцем она медленно подняла засов и приоткрыла дверь ровно настолько, чтобы просунуть в щель руку и не дать двери захлопнуться от случайного сквозняка. Ей, конечно, по-прежнему ничего не было видно, зато слышно очень даже хорошо.
– …Разумно, – говорил кто-то, и Селия похолодела, узнав голос эмиссара. – Это единственно возможное решение.
– Сделать моим наследником иностранного принца? – Рольф говорил устало, как будто раз за разом повторял одно и то же. – Почему не мою сестру или кого-нибудь из нашей, слейнской знати?
– Потому что они не обладают необходимым опытом, – гладко пояснил эмиссар.
– Принц Хелш тоже никогда не правил страной, – возразил Рольф. – К тому же он почти не владеет слейнским и вряд ли управится даже с замком, не говоря уже о державе.
– Это всего лишь простая предосторожность, – вмешался лорд Фин. – Ваше величество еще очень молоды. В распоряжении принца Хелша будет достаточно времени, чтобы выучить наш язык и освоиться с нашими обычаями.
– Через два-три года я женюсь, – заметил Рольф тоном, от которого у Селии болезненно сжалось сердце. – У меня будут собственные наследники… может быть, еще до того, как закончится это отвратительно долгое регентство! Нет ни малейшей необходимости…
