Будь Баст десятилетним мальчишкой, можно было бы сказать, что он подпрыгивает. Но Баст же был не мальчишка. Будь он козой, можно было бы сказать, что он гарцует. Но Баст же не был козой. Если бы взрослый человек спускался с холма так быстро, можно было бы сказать, что он бежит.
Однако в тускнеющем вечернем свете в движениях Баста чудилось нечто странное. Нечто трудноописуемое. Казалось, будто… будто он – что? Приплясывает? Пританцовывает?
А, неважно. Достаточно будет сказать, что он быстро спустился на край поляны, где в сгущающейся тьме под деревьями ждал его Райк.
– Добыл! – торжествующе воскликнул мальчишка. Он поднял руку, но иголку в темноте все равно было не видно.
– Одолжил? – уточнил Баст. – Не выменял, не купил?
Райк кивнул.
– Ладно, – сказал Баст. – Пошли.
Они подошли к серовику. Баст забрался на полуповаленный камень, и Райк, не говоря ни слова, последовал за ним. Здесь было еще совсем светло, и места для них обоих на широкой спине покосившегося камня было предостаточно. Райк встревоженно озирался по сторонам, словно боясь, что его кто-нибудь увидит.
– Покажи камень, – сказал Баст.
Райк порылся в кармане и протянул Басту камушек.
Баст вдруг отдернул руку, как будто парень попытался сунуть ему раскаленный уголь.
– Ты что, дурак? – рявкнул он. – Он же не для меня! Амулет подействует только на одного человека. Ты что, хочешь, чтобы это был я?
Мальчик отвел руку и уставился на камень.
– Что значит «на одного человека»?
– Амулеты так устроены, – объяснил Баст. – Они действуют только на одного человека за раз.
Баст увидел, что у мальчишки на лице отчетливо написано смятение, и вздохнул.
– Ну, знаешь, как девчонки делают приворотные амулеты, надеясь привлечь внимание парня?
Райк кивнул и слегка покраснел.
– Ну вот, а это наоборот, – сказал Баст. – Это амулет отворотный. Тебе надо уколоть палец иглой, уронить на него каплю крови, и это его запечатлеет. Он будет отгонять.
Райк посмотрел на камушек.
– Кого именно он будет отгонять?
– Всех, кто только захочет причинить тебе вред, – непринужденно ответил Баст. – Можешь его в кармане носить, можешь на веревочку повесить…
– И что, он заставит моего папку уйти? – перебил Райк.
Баст нахмурился.
– Ну да, я же и говорю. В тебе его кровь. Значит, амулет будет отталкивать его даже сильнее, чем кого бы то ни было еще. Возможно, ты предпочтешь носить его на шее, так, чтобы…
– А как с медведем, например? – спросил Райк, задумчиво глядя на камушек. – От медведя он меня защитит?
