— Я очень счастлива, что побывала в России! — подойдя к микрофону, громко сказала принцесса по-русски: — Я вас всех люблю!
Мария повернулась к камерам и улыбнулась журналистам. Зал захлестнула новая волна аплодисментов. Громче всех хлопал в ладоши ее новый знакомый со странным именем Гарик. Он озорно подмигивал, локтем прижимая к ребрам большой белый конверт.
Принцесса насторожилась, но распорядитель конференции не оставил ей времени на размышления, объявив:
— В заключение пресс-конференции у господ журналистов есть возможность задать еще несколько вопросов.
Это был его шанс. Шанс все исправить. Все изменить!
Макс поднял руку и сделал шаг вперед.
— Прошу, — сухая рука распорядителя указала на микрофон.
— Еженедельник «Первые новости». Вчера в средства массовой информации поступило сообщение королевской пресс-службы о вашей болезни. Как вы себя теперь чувствуете?
— Благодарю вас. Теперь я чувствую себя достаточно хорошо…
— Из-за болезни вы, наверное, не смогли осмотреть наш город?
— К сожалению, я действительно увидала далеко не все… — Принцесса продолжала улыбаться, перед ее мысленным взором пролетали речной катерок, салон красоты, уютный бутик и старинные фасады, мелькали брызги ледяной воды и сочное жареное мясо, проплывали огни дискотеки. И лицо Макса… его губы… Она вздохнула и, посмотрев на микрофон, продолжала, заботясь лишь о том, чтобы голос не задрожал. — Но, тем не менее, я навсегда сохраню в своем сердце этот прекрасный город и его жителей… — Она снова подняла глаза на Макса и добавила: — Это я говорю совершенно искренне!
Старшая фрейлина, вытянув шею, наблюдала за принцессой. Со вчерашнего дня она совершенно перестала понимать, что происходит с бедной девочкой! Вот и сейчас это переутомившееся дитя говорит нечто несообразное! Незапланированное и несогласованное! Как на подобные речи отреагирует его величество? Кто вообще позволил этому наглецу с бритой головой задавать вопросы, которых нет в рекомендованном пресс-службой ее высочества списке?
Старшая фрейлина бросила гневный взгляд на генерала, но почтенный ветеран, игнорируя аплодисменты и общий шум, пребывал в счастливой полудреме. Фрейлина оглянулась на мэтра Ромболя. «Этот бездельник стоит, сложив руки на груди! Изображает Наполеона Бонапарта и улыбается так, словно знает больше других!»
Интуиция никогда не подводила придворную даму. Она поняла, за вчерашним исчезновением принцессы кроется роковая тайна. Тайна, разоблачить которую под силу только настоящей женщине! Старшая фрейлина стала наблюдать за происходящим с удвоенным вниманием. Ей было необходимо знать, что происходит с принцессой!
