Проснулся ночью от какого-то необычного звука, похожего на стон. Приподнялся на локте и прислушивался.
Нет, вокруг тишина. В пещере темно и уютно. Пахнут сухие водоросли. Голод червяком зашевелился под сердцем. Лучше снова заснуть, тогда не будет ощущаться голод.
Володя уже повернулся на бок, когда снова до него долетел протяжный жалостный звук. Парень вскочил на ноги. Где-то совсем недалеко стонал человек.
Володя вышел из пещеры и позвал в темноту:
— Кто там?
Ему ответило только эхо.
— Кто там? — снова позвал парень.
И снова молчание. Неужели это была только галлюцинация?
Володя хотел возвратиться в пещеру, когда уже совсем ясно из мрака донесся стон.
— О-о-ой!..
Юноша сорвался с места и побежал искать неизвестного, которому, наверно, нужна помощь. Но не сделал и трех шагов, как чуть не слетел с кручи.
Нет, это невозможно — блуждать ночью по острым и отвесным скалам! И вдобавок Володя убедился, что неизвестный где-то далеко, может на противоположном краю острова, но в чрезвычайной тишине казалось, что каждый звук раздается совсем близко.
Как ни кричал парень, никто нему не ответил. Очень взволнованный возвратился он в пещеру. Завтра утром, чуть рассветет, он пойдет и обязательно найдет неизвестного. Кто он? Володя был уверен, что это кто-то из «Сибиряка».
Сердце парня замирало в страшной тревоге, когда он думал, что это может быть отец…
Почти всю ночь он крутился, переворачивался с боку на бок, прислушивался. Еле дождался рассвета. Только занялась заря, он уже был далеко от пещеры, не забыв нацепить у входа белый платочек, чтобы потом можно было легко найти свое жилье, скрытое между скалами.
На высокой круче Володю застал восход солнца. Горячий малиновый штандарт солнца поднимался над полосой земли, которая растопленным золотом струилась на горизонте. Золотистые потоки заливали море, соединяясь с малиновым, нежнейшего оттенка, цветом. И зеленое полотнище моря медленно отступало дальше и дальше, вплоть до островка, на котором стояла застывшая, очарованная фигура Володи.
Но парня вдруг пронизала мысль, что полоса земли, которая тянется за горизонт, лежит на восходе.
— Неужели… неужели это Сахалин? — прошептал Володя. — А может… это один из японских островов, например Хоккайдо?..
Но не было времени ни размышлять, ни долго любоваться солнечным восходом. Надо было как можно скорее отыскать неизвестного, стон которого слышался ночью.
Голод проснулся с новой силой. Юноша жевал на ходу сочные листья и мелко дрожал от утреннего холодного ветра. Тем не менее в скором времени странствие по скалам так разогрело парня, что у него взмокли волосы.
