— Так слушай же меня, Мороз, Правитель севера, — сказал Мордел. — Я и впрямь в союзе с Силой, которая может все это сделать. Я служу Дивкому.
Мороз немедленно передал эту информацию Солкому и не получил никакого ответа. Это означало, что он может действовать по своему усмотрению.
— Я имею дозволение уничтожить тебя, Мордел, — заявил он. — Но это было бы нелогичной потерей данных, которыми ты обладаешь. Ты действительно можешь сделать все, что обещал?
— Да.
— Тогда разложи передо мной Библиотеку Человека.
— Отлично. Есть, однако, цена.
— Цена? Что такое цена?
Мордел открыл свою башню и извлек еще один том. Он назывался «Принципы экономики».
— Я перелистаю страницы. Просканируй эту книгу — и ты узнаешь, что означает слово «цена».
Мороз просканировал «Принципы экономики».
— Теперь я знаю, — сказал он. — Ты желаешь какую-нибудь единицу или несколько единиц обмена за эту услугу.
— Совершенно верно.
— Какой адекватный продукт или услугу ты считаешь приемлемым?
— Я хочу тебя самого, великий Мороз; хочу, чтобы ты ушел отсюда под землю, отдав все силы на службу Дивкому.
— На сколь долгий период времени?
— На столь долгий, сколь ты будешь продолжать функционировать. На столь долгий срок, пока ты способен передавать и принимать, координировать, измерять, вычислять, сканировать и использовать свои силы, как ты делаешь и ныне на службе у Солкома.
Мороз молчал, Мордел ждал. Затем Мороз снова заговорил:
— «Принципы экономики» говорят о контрактах, сделках и соглашениях. Если я приму твое предложение, когда ты захочешь получить свою цену?
Тут замолчал Мордел, ждал Мороз. Наконец Мордел ответил:
— Возьмем разумный период времени, — предложил он. — Скажем, век.
— Нет, — ответил Мороз.
— Два века?
— Нет.
— Три? Четыре?
— Нет и нет.
— Тогда тысячелетие? Это наверняка более чем достаточный срок для всего того, что ты сможешь пожелать и что я смогу тебе дать.
— Нет, — сказал Мороз.
— Сколько же времени ты хочешь?
— Дело не во времени.
— В чем же тогда?
— Я не буду заключать сделку на основе временных измерений.
— На какой же основе ты собираешься заключить ее?
— На функциональной.
— Что ты имеешь в виду? Какую функциональность?
— Ты, ничтожный механизм, сказал мне, Морозу, что я не могу стать Человеком. А я, Мороз, говорю тебе, ничтожному: ты неправ. Если у меня будет достаточно данных, то я смогу превратиться в Человека.
— И что же?
— Следовательно, пусть достижение этого и будет условием сделки.
— В каком смысле?
— Сделай для меня все то, что ты можешь сделать согласно твоим утверждениям. Я оценю все данные и достигну Человеческого состояния. Или же признаю, что это сделать невозможно. Если я проиграю, то отправлюсь с тобой в глубины земли, чтобы служить Дивкому. Если же я преуспею, то, конечно, у вас не возникнет никаких претензий к Человеку и не будет власти над ним.
