— Так распорядился Солком.
— Мне Солком не давал никакого подобного распоряжения.
— Солком, однако, проинструктировал меня уведомить тебя об этом.
— Подожди, я затребую инструкции лично, — Мороз передал свой запрос Солкому, но опять не получил никакого ответа. — Солком все еще не послал мне запрещающей команды, хотя я пытался связаться с ним, — сообщил он Машине Бете.
— Однако Солком только что повторно отдал приказ мне.
— Несравненная Машина Бета, я получаю приказы только от Солкома.
— Это моя территория, могучий Мороз, и я тоже подчиняюсь только приказам Солкома. Ты должен удалиться.
Из большого низкого здания появился Мордел и подкатил к Морозу.
— Я нашел картинную галерею в хорошем состоянии. Вон там.
— Подожди, — сказал Мороз. — Нас здесь не желают видеть.
Мордел остановился.
— Кто велел тебе удалиться?
— Машина Бета.
— Не Солком?
— Не Солком.
— Тогда давай осмотрим галерею.
— Да.
Мороз расширил дверной проем и проник внутрь здания. Оно было герметично замуровано, пока Мордел не проделал себе вход. Мороз осмотрел выставленные вокруг объекты. Перед картинами и статуями он активировал свой новый сенсорный аппарат. Он анализировал цвета, формы, почерк художника, природу использованных материалов.
— Есть что-нибудь? — спросил Мордел.
— Нет, — ответил Мороз. — Тут нет ничего, кроме очертаний форм и органических пигментов. Больше ничего тут нет.
Мороз двинулся по галерее, записывая каждую мелочь, анализируя компоненты каждого предмета, запоминая размеры, сорт и фактуру использованного для каждой статуи камня.
Затем раздались частые щелкающие звуки, повторяющиеся вновь и вновь, они становились все громче и ближе.
— Идут, — сообщил находившийся рядом с выходом Мордел. — Механические пауки. Они повсюду вокруг нас.
Мороз двинулся обратно к отверстию в стене здания. Сотни пауков, размером примерно с половину Мордела, окружили галерею и надвигались со всех сторон. И продолжали прибывать все новые.
— Назад, — велел Мороз. — Я, Правитель севера, приказываю вам отступить.
— Это юг, — возразила Машина Бета. — И командую здесь я.
— Так скомандуй им остановиться.
— Я подчиняюсь только приказам Солкома.
Мороз выбрался из галереи и поднялся в воздух. Он открыл нишу и выдвинул пандус.
— Мордел, забирайся, мы отбываем.
Начала падать паутина — липкие металлические нити, сбрасываемые с вершин зданий. Она опускалась на Мороза, и пауки надвинулись, закрепляя ее. Мороз ударил по ним струями воздуха, словно молотом, и разорвал сети в клочья. Остатки он удалил, выдвинув заостренные придатки, которыми и принялся рубить путы. Мордел отступил обратно к входу и издал пронзительный визгливый звук.
