Истукан как будто прочел его мысли и ответил на невысказанный вопрос.
— Что есть человек? — произнес он своим ужасным голосом и слегка наклонил голову в сторону. — Человек есть человек, независимо от того, десять у него пальцев, девять или вообще ни одного. И даже если у него больше нет ног, он тем не менее человек. Где здесь граница? Человек без головы — мертв. А голова без тела — если она продолжает жить — это все еще человек?
Открытый рот истукана, казалось, беззвучно смеялся, Потом неестественный голос раздался снова.
— Вот биомеханические руки, — сказал истукан и поднял свою верхнюю конечность. — Их сконструировали русские. Чудо техники, но все равно — чистая механика, и не более. Как и ноги. Маска сделана одним великим художником из чистого серебра. Но она все же — маска. И тем не менее, — механическая рука указала на грудь металлическим пальцем, — здесь человек. Человек без лица, рук и ног. Человек, который был бы нем, если бы электроника не дала ему голос. И тем не менее — человек, мистер Джаггер.
Металлическое существо смолкло и замерло, кошмарно-нечеловеческое в своей идеальной симметрии. Потом его рука поднялась и указала на итальянца.
— Скажи ему, как называют Нас у тебя на родине! — повелел электронный голос.
Марио откашлялся. От волнения у него перехватило ДУХ.
— La Macchina, — сказал он едва слышно. И повторил громче: — La Macchina.
Существо величественно кивнуло.
— Да. Нас именуют Машина. Это слово женского рода, но не следует обманываться.
Существо снова обратило лик к Джаггеру.
— Мы — больше, чем машина. Мы — человек. Как говорил ваш Шекспир? «Коль нас пронзят кинжалом, не истечем мы кровью? Коль нас щекочут, разве не смеемся? А если нас отравят — не умрем?» И есть еще кое-что, в чем Мы готовы согласиться с Шейлоком.
Машина правой рукой указала на Джаггера.
— «Коль причинят нам зло, ужель не станем мстить?»
На подлокотниках кресла Машины были кнопки. Он нажал одну Через несколько секунд занавес снова раздвинулся Вошла женщина, которую Джаггер уже видел. Она поднялась на сцену и встала справа рядом с Машиной.
— Два человека погибли в ходе этой операции, — сказал Машина. — Смерть одного — на совести Нашего бездарного подчиненного.
Марио беспокойно затоптался на месте.
— Смерть второго, — продолжал Машина, обращаясь к Джаггеру, — на вашей совести. Именно эта смерть и привлекла Наше внимание к вам. Но займемся вначале первым виновником.
Рука поднялась снова и указала на этот раз на Марио.
