С этими словами он презрительно бросил ей на землю кусок хлеба.
— Прекрати свои грубые шутки, — сказала императрица, указывая на дверь тюремщику. — Убирайся прочь!
— Как? — возразил он с усмешкой. — Разве ты недовольна, что я принес тебе еду? Даже тигр, самый дикий из зверей, чувствует благодарность к тому, кто кормит его; неужели у тебя сердце черствее, чем у тигра?
— Уходи, я не желаю выслушивать замечания от таких негодяев, как ты! — воскликнула императрица.
— Вот как! — ответил грубо тюремщик: — Ты называешь меня негодяем, потому что получила свою порцию. Увидим, что ты скажешь, когда я вовсе не принесу тебе хлеба! — Увидим, с каким нетерпением будешь ждать меня! Ты обрадуешься моему приходу, встретишь меня как спасителя!..
— Да, действительно, я должна чувствовать к тебе благодарность за этот жалкий кусок хлеба! — сказала Мария с улыбкой отчаяния на губах.
— Ну, а что бы ты сделала, если бы у тебя не было, и этого куска хлеба?
— Если бы я и этого была лишена, — ответила задумчиво Мария, — то чувствовала бы себя счастливее.
— Это слишком глубокомысленно и непонятно для меня. Я исполняю то, что мне приказано, а все остальное меня не касается.
— Тебе, вероятно, обещана награда за те оскорбления, которые ты позволяешь себе?
— Не спрашивай, я не смею больше ничего сказать тебе.
— Ну, довольно! Избавь меня от твоего присутствия.
— До свидания, завтра увидимся! — сказал тюремщик с дерзкой улыбкой. — Надеюсь, что завтра ты будешь благоразумнее, и я найду тебя в более спокойном расположении духа.
Затем, внимательно осмотрев углы мрачной темницы, он медленно удалился. Тяжелая дверь закрылась за ним с глухим шумом.
— Негодяи! — воскликнула Мария, опускаясь на соломенное ложе. — Теперь вы торжествуете! Но скоро и для меня пробьет час победы, и тогда горе вам!
Она подняла с полу кусок хлеба и начала грызть его. Но едва успела она опомниться после ухода тюремщика, как снова отворилась дверь, и в темницу вошел Андроник. Он был один и держал в руке маленький светильник, осветивший бледным светом мрачные своды темницы.
— Мой привет императрице! — сказал Андроник с низким поклоном.
— Тебя ли я вижу здесь! — воскликнула императрица, бросаясь в сторону, точно ужаленная змеей.
— Что с тобой? Ты, кажется, забываешь старых друзей? — спросил Андроник, подходя ближе.
— Ты мой друг? — возразила Мария с иронической улыбкой.
— Я пришел к тебе сегодня, как верный, преданный друг. Ты не веришь мне? Но все твои сомнения исчезнут, когда ты узнаешь причину, которая меня привела к тебе.
