Необходимо отметить, что данный исторический источник создавался в то время в непростых условиях. Прежде всего это было связано с ограниченными техническими возможностями – несовершенством и громоздкостью фотографических камер, относительно низкой светочувствительностью фотоматериалов, зачастую делавшей необходимой довольно продолжительную выдержку при экспонировании. Неудивительно, что получение качественных фотоснимков требовало по-настоящему высокого мастерства и искренней любви к своей профессии.
Заметим, что значимость фотодокументов существенно возрастает, когда они привлекаются к исследованию в сочетании с другими видами архивных источников, и прежде всего текстовыми материалами. Подобная совокупность используемых источников позволяет достигнуть более высокого уровня информативности и объективности проведенного исторического исследования, делает его выводы более доказательными.
Изложенные выше соображения обусловили целесообразность и своевременность предпринятой по инициативе РГАВМФ работы по подготовке настоящего издания, в основу которого положен материал коллекции, собранной историком флота капитаном 1 ранга Н. А. Залесским.
Николай Александрович Залесский родился в 1909 году в городе Нерчинске, в семье учителя. С 1925 года его жизнь была связана с морем. В 1935 году он окончил Военно-морское инженерное училище имени Ф. Э. Дзержинского, проходил службу на кораблях Каспийской военной флотилии, позднее на Балтийском флоте. В 1940 году окончил Военно-морскую академию кораблестроения и вооружения.
Н. А. Залесский участвовал в Великой Отечественной войне, был награжден тремя боевыми орденами и многими медалями. После окончания войны Николай Александрович защитил диссертацию, стал кандидатом технических наук и продолжил службу на руководящих должностях в учреждениях ВМФ. В 1960 году он был уволен в запас.
Николай Александрович Залесский серьезно занимался научными исследованиями в области истории флота и отечественного судостроения, много работал в архивах, и прежде всего в РГАВМФ. Результаты его исследований были опубликованы в книгах: «"Краб" – первый в мире подводный заградитель», выдержавшей два издания (в 1967 и 1988 годах); «"Одесса" выходит в море», вышедшей в 1987 году, и ряде журнальных статей. Кроме того, с 1925 года он самозабвенно собирал фотографии и открытки с изображениями кораблей и судов. Со временем коллекция Н. А. Залесского переросла масштабы юношеского увлечения и стала значительным собранием фотодокументов серьезного историко-культурного значения. Изучение и систематизация собственной коллекции стали невозможны без кропотливой работы в военно-морском архиве, с сотрудниками которого Н. А. Залесского долгие годы связывали и творческие, и дружеские отношения. Поэтому не случайно, что еще при жизни, в 1972 году, Николай Александрович завещал свою коллекцию архиву, и после его кончины в 1990 году она была передана на постоянное хранение в РГАВМФ.
