– Уверены? – Дэмлин приблизился к перилам.
– На все сто! – прошептал я.
Граф достал серебристый свисток, дунул в него и приказал явившимся на зов слугам схватить разгуливающего по замку мертвеца.
Борьба была недолгой. В ход пошли тяжелые дубинки и железные пруты. Видимо, оперативную команду из слуг граф подготовил давно и на такой случай всегда держал поблизости. Через минуту парогноид был пригвожден к полу и обездвижен цепями.
– Поздравляю! – воскликнул граф, когда я хотел было снова нацепить инфраскоп и проверить, насколько серьезные повреждения получил парогноид. – Сейчас мертвец не опасен. Вы, – Дэмлин благородным жестом подчеркнул обращение, – выполнили работу прекрасно. Поэтому получите заслуженное вознаграждение в полном размере и немедленно отбудете домой дилижансом. Но прежде выслушайте небольшую просьбу.
Я кивнул, покосился на обездвиженного парогноида и окончательно отвернулся от перил.
– Расскажите о случившемся в замке королю, – обронил Дэмлин.
– Я?
– Да, вы, Сиверс Рид. Согласитесь, для вас это хороший повод вернуться в высший свет.
– О, вы… вы настолько благородны, граф. Не знаю, как… – я растерялся. Еще недавно напудренное лицо и парик Дэмлина, его одежда, весь его облик вызывал у меня легкое отвращение, но когда он проявил внимание и заботу… – Как мне вас благодарить?
– Не стоит. Вы ведь и без того пригласите меня на торжественный вечер во дворце в честь вашего успеха?
– Конечно! Дэмлин, вы… – Я шагнул к нему, взял за плечи.
Граф быстро переменился в лице, переместил взгляд сначала на одну мою руку, затем на другую, будто это я, а не он выглядел, как… А плечи, надо сказать, у него крепкие, и сам он держится очень прямо, будто корсет под жилетку поддел.
– Простите, – я сконфуженно шагнул в сторону.
Граф кивнул, щелкнул пальцами и скрылся в кабинете, когда рядом словно из-под земли вырос слуга и вежливо поинтересовался, не желаю ли я, чтобы именно он понес мои вещи до прибывшего во двор замка дилижанса.
* * *
Как и предсказывал Дэмлин, новость об истреблении парогноида в Северном фронтире открыла мне двери в высшее общество. Я вернул расположение короля, министров и банкиров, вернул себе Марго. Я прославил себя, как когда-то дед и отец; колонки светской хроники вторую неделю пестрели громкими заголовками и статьями обо мне, я жутко устал от внимания газетчиков, хотя не скрою, оно пришлось по душе. Торжественный прием король назначил на десятый день после гибели парогноида. Естественно, списки приглашенных по распоряжению Его Величества дворцовая канцелярия согласовывала со мной.
