– На какие компромиссы?! – Я едва удержалась, чтобы не вскочить. – Он меня силой увез! И пытается заставить выйти замуж! Какие тут могут быть компромиссы?!
– Зара, девочка, – Эргар устало вздохнул и сочувственно на меня посмотрел, – ну чего же ты меня-то спрашиваешь? Пойми, давно прошли те времена, когда я был учителем Грейстона и мог поставить его в угол за то, что он обижал девочек. Он теперь сам может мне приказывать. И поверь, далеко не все его решения мне нравятся. Увы, но я не помощник тебе в борьбе с ним. И даже больше: я буду искренне уговаривать тебя принять его, потому что… просто потому, что он мне дорог. Потому что я знаю, как важен для него этот брак и как нужен ему ребенок.
– Так объясните! Почему именно землянка? Почему именно ребенок от нее? Он что, не мог найти женщину своей расы, полюбить ее и жениться?!
– Ты ведь знаешь мой ответ.
Я откинулась на спинку кресла и проворчала:
– Спросить у Грейстона.
– Верно. Готова продолжать? Канопус – центр Империи, разделенной на четыре сектора. Сектора имеют свои системы управления. Но осуществлять общий контроль надо. Поэтому назначаются советники, и лорд Грейстон – один из них. Они контролируют управление системами, следят за выполнением распоряжений императора, решают вопросы за него и выносят некоторые, особенно сложные, на обсуждение. Это довольно хлопотная и ответственная работа. Все советники – близкие друзья императора. Не так-то легко удержать в своей власти сотни звездных систем.
– А сколько Грейстону лет? – спросила я.
– Сорок два. Средняя продолжительность жизни его расы при нашем уровне развития медицины – двести двадцать лет, но Грейстону пророчат двести из-за сильного напряжения. Он уже двадцать лет не отходит от своего рабочего места, как ребенок от игрушки.
Ага, а теперь ребенку купили новую игрушку. Меня.
– Все, что ты хочешь знать о Грейстоне, прочтешь в сети. Правда, он не был замешан ни в каких скандалах и происшествиях, так что там сугубо официальные сводки и несколько интервью для политических передач.
– Не был замешан или не был замечен? – уточнила я.
Эргар усмехнулся:
– Замечен. О том, где Грейстон ошибся, не писали. У нас нет свободы СМИ, Зара. У нас пишут о том, что разрешит гильдия информаторов.
– Нет свободы?! – Я поперхнулась воздухом. – В мире будущего нет свободных изданий?
Наставник улыбался:
– Нет. О чем-то писать или говорить просто-напросто запрещено. Например, о личной жизни императора, советников, наместников. О членах их семей. Ты считаешь это неправильным?
