Офицер с эполетами поручика флотского экипажа наклонился надо мной и спросил по-французски:
– Комма вуз аппле ву? (Как вас зовут?)
– Жем аппле Владимир Иркутянин. Вообще-то, русский – мой родной язык, – ответил я.
Офицер грозно повернулся к унтер-офицеру и спросил:
– А ты, Тарас Петрович, сам его спросить не мог? Сразу прикладом по башке? Башибузуки. За службу благодарю, но впредь, чтобы все по-человечески было. Иди и вызови ко мне вестового, – сказал офицер.
Мне развязали руки и ноги, и офицер пригласил меня к столу.
– А теперь расскажите мне все по порядку: кто вы, откуда здесь появились и зачем? – спросил он.
И я начал рассказывать о том, как я из Иркутска с караваном поехал помолиться святым местам. Сначала мы попали в Монголию, потом в Китай в Урумчи, затем через Кашгарский перевал в Афганистан. Были в Кабуле и Герате, побывали в иранском Мешхеде и Тегеране, затем оттуда по караванным тропам в Багдад и Дамаск. Потом я добрался до Стамбула и там тайком под видом грузчика проник на французский корабль «Флора», на котором и вышли на рейд Севастополя. «Флора» участвовала в артиллерийском обстреле города, но получила три прямых попадания с берега и сейчас заделывает свои пробоины, а я под покровом ночи отвязал посыльный ялик и добрался до Крымского берега.
Офицер молчал. Было видно, что он переваривает полученную от меня информацию.
– Это сколько же времени вы были в таком путешествии? – спросил он.
– Да почитай, что два года. Из Иркутска выехали весной 1852 года, – сказал я, прекрасно понимая, что телефон и телеграф пока еще не изобретены и на проверку моей информации уйдет уйма времени, а по причине военного времени проверку оставят на период после окончания боевых действий. Маршрут свой я составлял по памяти и пусть тонкий путешественник, который объездил весь Ближний Восток, Центральную и Юго-Восточную Азию простит меня, если я где-то допустил неточность в географических названиях или караванных путях.
– Ничего себе путешествие, – удивился офицер, – сколько же нужно денег для него?
– Все деньги с собой не увезешь, – сказал я, – просто ограбят по дороге или убьют, а когда деньги вот в этих руках и в голове, то человек богат для того, чтобы делать все, что ему заблагорассудится. Я не чурался никакой работы и в качестве простого погонщика верблюдов совершил вот такое путешествие.
– А документы у вас есть какие-нибудь? – спросил офицер.
– К сожалению, нет, украли вместе с последними деньгами, – ответил я.
