— Ну что ж, я желаю вам удачи, — сказал моллюск. Он оторвал от своего посоха щепку и протянул её Гы. — Это компактификатор. — После этого он развернулся и поплыл в сумрак арсенала.
Гы привязал кусок посоха к верёвке и повесил его на шею.
— Предлагаю переночевать на судне, а рано утором тронуться в путь, — скал Рин.
Друзья с ним согласились. Пещеры действовали на психику угнетающе.
Солнце только всходило, а друзья были уже в пути. Судно, на котором они прибыли к моллюскам, также подверглось модификации. Оно стало двигаться быстрее и заметно плавней. Мачту починили, но судя по всему, она теперь играла чисто декоративную роль. Уцелевший планер разобрали и спустили в трюм. Анд и Рин сидели на носу судна, свесив ноги за борт. Предрассветные сумерки не позволяли рассмотреть, что находилось внизу. Было ещё не жарко, и друзья наслаждались прохладным ветерком.
— Скажи, Анд, зачем тебе знать мысли других особей? — спросил Рин.
— Дома мне очень трудно живётся. У меня нет своего жилья. Постоянной работы тоже нет. Девушки со мной не желают общаться. Если я смогу читать чужие мысли, мне легче будет устроить свою жизнь, — ответил Анд.
— Особи твоей расы так сильно отличаются друг от друга, что тебе трудно понять, о чём они думают?
— Да, мы очень сильно отличаемся друг от друга.
— Анд, ты молод? — вновь спросил Рин после продолжительного молчанья.
— Да, я считаюсь молодым.
— Скажи, Анд, а твоя раса знает, что такое огонь? — вновь спросил Рин.
— Ну, если мне не изменяет память, огонь — это плазма, — ответил Анд после продолжительного молчания.
— Анд, расскажи о своём мире подробнее? — попросил Рин.
— Невероятно! Я знал, что огонь — это великая сила! Но я даже предположить не мог, что его можно так хитроумно заставить работать на себя! — воскликнул Рин, когда Андрей закончил свой рассказ. Рин некоторое время молчал, осмысливая услышанное. Затем спросил. — Анд, ты нарисовал довольно благополучное общество. Как же ты оказался здесь?
— Ну…. Общество может и благополучное. Но мне живётся тяжело. — Анд помолчал. — У меня дома есть множество способов убежать от реальности. Одним из них я часто пользовался. — Глаза Анда затуманились, когда он начал вспоминать. — Похоже, что в последний раз я слишком увлёкся. Конечно, если всё это не глюк. — Анд встряхнул головой. — Рин, расскажи теперь ты о своём мире.
— Моя цивилизация, судя по всему, старше твоей, но она развивалась по-другому. То, что ты называешь техникой, для нас скорее философия. Мы не достигли больших успехов в технике, потому что не стремились к этому. У нас есть всё необходимое для комфортной и безопасной жизни. Мы живём в лесных общинах, не более тысячи особей в каждой. Свои жилища мы устраиваем на ветвях деревьев. Заселённую территорию огораживаем высоким частоколом. В питании предпочитаем фрукты. Очень редко занимаемся рыболовством. И лишь крайние обстоятельства могут вынудить нас охотиться и употреблять в пищу мясо животных. Но мы стараемся выбирать такие места для поселений, чтобы фруктов хватало для всех. По очереди мы выполняем общественные работы: охрана поселения, ремонт или строительство зданий, и так далее. Но заботы о своём существовании не отнимают у нас много времени. Пищи достаточно, климат на нашем континенте мягкий. Лишь изредка нам приходится отражать атаки стайных животных. Основную часть времени мы проводим в дискуссиях, чтении древних рукописей. Философские вопросы для нас предмет изучения. Главной темой нашей общины был огонь. По правилам нашего социума, мы не можем использовать то, чему не можем дать объяснения. Удовлетворительное это объяснение или нет, решает совет патриархов.
