Булли Хейсу исполнилось тридцать лет. Все его имущество состояло из секстанта, оцененного в 30 шиллингов. Он не подлежал конфискации как орудие труда. Но жулик не унывал.
– Мой капитал – это человеческая глупость. А она неисчерпаема.
С планами разбогатеть на море пришлось повременить. Процесс получил широкую огласку, и теперь даже последний идиот не доверит корабль Хейсу. Но надо же на что-то жить, и Булли вспомнил, что когда-то недурно пел в церковном хоре. Он загримировался под африканца, присоединился к бродячей труппе «Негры-менестрели» и с успехом гастролировал в качестве шансонье по золотым приискам Австралии. Но через год Булли так затосковал по морским просторам, что решил… жениться во второй раз.
Неподалеку от Сиднея жил на своем ранчо некий Сэм Клифт. Его темное прошлое было скрыто годами каторги. Но, отбыв срок, Клифт начал честную жизнь и со временем стал самым богатым овцеводом в округе. Дочь остепенившегося каторжника без памяти влюбилась в сладкоголосого Хейса.
Булли не стал утруждать ее рассказами о своей законной жене в Сан-Франциско. После помолвки с мисс Клифт Хейс получил от счастливого будущего тестя свадебный подарок – почти новый барк «Ланцестон». В Ньюкасле загрузились углем, который предназначался на продажу в Бомбее. Булли трогательно простился с щедрым стариком Клифтом, а поцеловав юную невесту, чуть не обронил слезу.
Естественно, до Индии Хейс не дошел. Он сбыл уголь в Батавии[20], после чего подрядился доставить в Сингапур большой груз на общую сумму в 100 000 долларов. Когда груженный «Ланцестон» покинул порт, одному из малайских купцов пришла в голову страшная мысль: а не тот ли это Хейс, о котором год назад шумели газеты на всех берегах Тихого океана? Но бить тревогу было уже поздно.
Капитан Хейс объявился в Южно-Китайском море, где занялся работорговлей, проделывая торговые операции весьма оригинально.
Однажды он взялся доставить китайских кули на плантации Северной Австралии. Помимо платы за провоз капитан получил еще по десять долларов с головы каждого «пассажира», чтобы уплатить таможенникам пошлину. Но Булли крайне нуждался в деньгах и не хотел платить австралийским властям.
У порта назначения Хейс притопил трюмы и подал сигнал бедствия. Портовый буксир поспешил на помощь «Ланцестону». Булли сообщил «австралийцу», что его судно скоро пойдет ко дну, и любезно попросил доставить перепуганных кули с тонущего корабля в порт.
