Существует легенда, что Жанна де Ламотт инсценировала свою смерть в Лондоне, чтобы сбить со следа французских шпионов, уехала в Россию и последние годы жизни прожила в Крыму под именем графини Гаше. После ее смерти, в 1839 году, на теле старушки действительно обнаружили клеймо V. Поэт Максимилиан Волошин уверял, что видел в Крыму могилу знаменитой авантюристки. Но никакими документальными свидетельствами эта легенда не подтверждается. Вероятно, под именем Гаше действительно скрывалась какая-то французская преступница, которая пленилась сомнительной славой графини де Ламотт.
Авторитет французского закона
Удивительная судьба Эжена Франсуа Видока вдохновляла многих великих писателей. Он стал прототипом Жана Вальжана из романа Виктора Гюго «Отверженные» и Вотрена из «Человеческой комедии» Оноре де Бальзака. Многие сюжеты и герои произведений Александра Дюма-отца, Эжена Сю, Жорж Санд, Чарльза Диккенса и многих других писателей появились благодаря этому необыкновенному человеку, реальная жизнь которого не уступала самым невероятным перипетиям литературных произведений.
Эжен Франсуа Видок родился в 1775 году во французском городе Аррасе, в семье булочника. Когда здоровый крепкий младенец появился на свет, за окном бушевала гроза и акушерка предсказала мальчику бурную жизнь.
В восемь лет Видок стал грозой окрестных собак, кошек и сверстников. В тринадцать сорванец водил дружбу с городской шпаной и уже неплохо владел шпагой, обучившись этому полезному искусству у гарнизонных солдат. Отец надеялся, что непутевый отпрыск со временем образумится и займет его место в булочной. Но куда там! В неуемной фантазии сына вихрем кружили одни приключения. Прихватив с собой из кассы отца две тысячи франков, Видок сбежал из родительского дома. Он намеревался отправиться в Америку.
Но в ближайшем порту подростка ограбили мошенники. Оставшись без гроша в кармане, он прибился к бродячей труппе артистов. На подмостках балагана в полной мере проявился его талант к перевоплощениям. Видок виртуозно менял внешность, голос, манеры, что ему очень пригодилось в будущем.
Шел 1791 год. Франция воевала со всей Европой. Пресытившись балаганом, Видок вступил добровольцем в армию. В 16 лет его произвели в капралы гренадеров. Высокий, статный, широкоплечий, прекрасно владеющий оружием, Видок быстро делал карьеру в республиканской армии, но его подвел неуживчивый, самолюбивый, взрывной и задиристый характер. За полгода он подрался на дуэлях с пятнадцатью противниками, двоих из которых убил. После ссоры с унтер-офицером ему пришлось дезертировать: дуэли со старшими по званию были запрещены и Видоку грозило суровое наказание. Он переметнулся к австрийцам и пруссакам, потом под чужой фамилией снова вернулся к своим. В перерывах между службой в самых различных войсках успел побывать контрабандистом и корсаром, участвовал в морских сражениях. Шлейф скандалов, афер и мошенничеств тянулся за ним, как дым от костра. В городе Лилле Видок влюбился в девушку по имени Франсина и жестоко избил своего соперника – капитана инженерных войск, за что был приговорен к трем месяцам тюрьмы.
