Брат короля вырос в одном из замков Бургундии и до 21 года не знал о своем происхождении, пока в шкатулке приставленного к нему воспитателя не обнаружил секретную переписку, которая пролила свет на истинное положение вещей. Позже одна из служанок показала юноше портрет короля, на которого он походил как две капли воды. Молодой человек вознамерился явиться к царствующему брату и потребовать объяснений. Когда об этом стало известно во дворце, Людовик XIV и несколько высших сановников Франции приняли решение поместить узнавшего правду о своем происхождении юношу в тюрьму, а чтобы никто не мог по его лицу догадаться о королевском происхождении узника, ему под страхом смерти приказали носить маску. Это избавило Людовика XIV от необходимости физического устранения брата. В то время у короля Франции еще не было детей и в случае его внезапной смерти Железная Маска мог заменить его на троне. Полагают, что король в любом случае не решился бы отдать приказ убить ни в чем не виновного брата.
Существуют гипотезы, что Железной Маской мог быть незаконный сын (бастард) английского короля Карла II, или штатгальтера Нидерландов Вильгельма Оранского, или диктатора Англии Оливера Кромвеля. В случае династического кризиса в этих странах король Франции Людовик XIV, стремившийся к европейской гегемонии, мог использовать такой «джокер из колоды» в своей сложной политической игре, выдвинуть на историческую сцену принца-бастарда. До поры до времени черная бархатная маска должны была скрывать масштабные государственные секреты королевских домов, способные повлиять на политическую судьбу многих европейских стран.
Похоже, что тайна Железной Маски действительно связана с важными политическими интересами, вполне возможно, что знаменитый узник французских казематов родился возле трона.
Министр итальянского герцога
При жизни Людовика XIV о Железной Маске говорили только намеками, с большой опаской. Со временем легенда обросла новыми сюжетами, героями и подробностями. Говорили, что тайну загадочного узника короли Франции открывали на смертном одре только наследникам короны. Спустя годы эти легенды так занимали высший парижский свет, что влиятельные придворные короля Людовика XV (правнука Людовика XIV) много раз пытались выведать эту тайну у болтливого и легкомысленного монарха. Под натиском докучливых и нескончаемых вопросов король наконец сдался и сделал признание: «Боюсь, вы будете слишком разочарованы, узнав его настоящее имя. Это всего лишь министр итальянского герцога». Чтобы положить конец гулявшим по миру компрометирующим французскую корону слухам, следующий король Франции – Людовик XVI – распорядился провести негласное расследование по этому делу, после чего в общество просочились слухи, что Железная Маска – это опасный интриган и политический авантюрист, министр герцога Мантуи – итальянского княжества на севере Апеннинского полуострова.
