В столице колонии Порт-о-Пренсе Мариус открыл лавку по скупке и выделке кож. В Европе они пользовались большим спросом, а местные охотники обеспечивали сырьем чуть ли не задаром. Дела кожевенника шли в гору. Он купил роскошный дом и благодарил Бога за перемену судьбы.
Началась Великая Французская революция. На Сан-Доминго восстали рабы, а потом остров захватили англичане. В это неспокойное время Мариус Лафит благоразумно решил перебраться в Картахену (Колумбия), где проживал его кузен Рене Белюш.
Прошли годы. Капитан Белюш обучил племянников морскому делу. Картахена объявила о своей независимости от Испании и выдавала всем желающим морякам патенты на захват кораблей бывшей метрополии. В Карибском море началась корсарская война.
В начале XVIII века в устье Миссисипи французы заложили город и назвали его в честь герцога Орлеанского, регента Французского королевства. Но после неудачной для Франции Семилетней войны Новый орлеан отошел к Испании, и только в 1803 году генерал Бонапарт вновь отобрал его у дряхлевшей пиренейской державы и продал Соединенным Штатам вместе с провинцией Луизиана за пятнадцать миллионов долларов.
Богатейший город американского юга жил торговлей. Круглый год по течению Миссисипи сюда доставляли выращенные в Луизиане и прилегающих штатах хлопок, кофе, сахар, зерно, за которыми приходили суда из многих стран.
Однажды в новоорлеанском порту бросил якорь купеческий корабль под испанским флагом «Санта-Мария». В канцелярию порта поступили судовые документы «испанца» и заявление капитана на продажу судна. Один из дотошных портовых клерков не поленился сравнить описание «Санта-Марии» с не вернувшимися в порт приписки кораблями. Оно полностью совпало с американским парусником «Мэри», который три месяца назад был атакован и захвачен в Юкатанском проливе корсаром под флагом Картахены. Чиновник известил об этом полицию. Когда стражи закона поднялись на борт подозрительного судна, его палуба пустовала, в кубрике и на камбузе – ни души. Тайные информаторы вовремя предупредили капитана «Санта-Марии» о визите полиции. На столе в его каюте лежал пухлый конверт на имя начальника полиции. В нем обнаружили пачку долларов и письмо: «Уважаемый, сэр! Опасаясь британских кораблей, «Мэри» для маскировки подняла английский флаг и была атакована по ошибке. Я не воюю с американцами. Приношу свои извинения и возвращаю судно владельцу. Прошу принять в счет погашения стоимости конфискованного груза три тысячи долларов. Жан Лафит».
