После шести лет безрезультатных боевых действий происходит невероятное событие. В 1429 г. во время осады Орлеана английскими войсками 17-летняя крестьянская девушка Жанна д’Арк прибывает в лагерь дофина. С безмятежной уверенностью Жанна утверждает, что ей являлись святые и пообещали корону Франции дофину, но только в том случае, если коронация произойдет в Реймсском соборе, на оккупированной англичанами территории. Вдохновленные Жанной французы вынуждают англичан отступить и вступают в Реймс, где дофина коронуют как Карла VII. Впоследствии бургундцы схватили Жанну и отдали англичанам, но французы отказались ее выкупить. Разочарованные англичане судили Жанну как еретичку за то, что она отказалась признать свои видения выдумкой, и в 1431 г. ее сожгли на костре.
Хотя англичане были еще достаточно сильны, чтобы короновать малолетнего Генриха в соборе Парижской Богоматери, французы уже контролировали часть территории Франции, которая по договору в Труа принадлежала Англии. Измученной армии англичан нечего было им противопоставить. В 1435 г. бургундцы еще более усложнили ситуацию, перейдя на сторону противника. Англичане оказались в таком отчаянном положении, что Сомерсет отправил к Карлу посольство, чтобы обсудить условия заключения мирного договора. Посольство возглавил союзник Сомерсета, герцог Саффолк. Ему удалось добиться договоренности, по которой в 1445 г. 15-летняя племянница жены французского короля Маргарита Анжуйская стала супругой короля Генриха VI.
Генрих вырос, ему исполнилось двадцать три года. Это был высокий молодой человек с длинным унылым лицом и повадками, которые самым зловещим образом заставляли вспомнить о психической нестабильности его деда по материнской линии. Его набожность и «сердечная доброта» были неоспоримы: любой конфликт или спор завершался робкой просьбой к советникам «помириться». Король основал Итон и Королевский колледж в Кембридже и возвел в этих колледжах замечательные часовни. Последующие поколения даже подумывали о канонизации этого монарха. Однако характер его супруги кардинально отличался от кроткого нрава короля. Еще подростком она была бойкой и чрезмерно самоуверенной девушкой, по воспитанию совсем непохожей на Плантагенетов. Одержимая идеей мира со своей родиной, Францией, она решительно встала на сторону Сомерсета и Бофортов, родственников короля из клана Ланкастеров.
Мир после военного поражения никогда не приходился по душе английскому народу. Королевский дом Ланкастеров дискредитировал себя неудачами в войне, его вполне справедливо подозревали в стремлении примириться с Францией. Парламент заявил о своей независимости и поддержал оппозицию, которую возглавил 39-летний Ричард Плантагенет, герцог Йорк, тоже потомок Эдуарда III, давно заявлявший о своих правах на престол. В 1450 г. глава дома Ланкастеров герцог Саффолк был убит, а Сомерсет заключен в тюрьму. В 1453 г. битва при Кастийоне завершилась полным разгромом англичан в Столетней войне. Французы впервые применили в бою значительное количество пушек, и английская армия понесла тяжелейшие потери. Эпоха длинных луков подошла к концу. Узнав о поражении, Генрих лишился рассудка. При полной поддержке правительства, как несомненный наследник, герцог Ричард Йорк возложил на себя обязанности регента при недееспособном короле, взяв бразды правления в свои руки. Дело Ланкастеров, казалось, было обречено.
