— Нет, сэр. Я не предлагаю. Ни при каких обстоятельствах я не буду заниматься торговлей наркотиками, которые уничтожают людей. Рейкхеллы никогда не будут использовать свои суда для торговли рабами, а торговлю опиумом я рассматриваю как великий грех, если не хуже. — Джонатан был категоричным.
Брэдфорд Уокер спросил с сарказмом:
— Если Бойнтоны, учитывая весь свой опыт, получают доходы от торговли с Китаем, только продавая опиум, как мы сможем зарабатывать там деньги?
— В Соединенных Штатах огромный потенциальный рынок сбыта чая и шелка, — сказал Джонатан. — Посмотрите на отчеты по продаже чая, который мы импортируем из Великобритании. Большинство сортов вывезено из Китая. А наш импорт чая из Индонезии через Голландию. Англичане и голландцы снимают сливки, а мы получаем, что остается. Что касается шелка, давайте спросим единственную даму, которая здесь присутствует. Ты или твои подруги купили бы шелк из Китая по разумным ценам?
Джудит слегка замялась, потом неохотно ответила:
— Конечно.
Джонатан улыбнулся. Но его шурин настаивал:
— Какие товары ты будешь продавать китайцам?
Это было слабое звено в доводах Джонатана, и он готовился к ответу на этот вопрос заранее.
— Эту проблему я очень активно изучаю, — сказал он. — Я написал двум бостонским торговцам, которые занимаются торговлей с Китаем, отправил подробное письмо своему кузену Чарльзу Бойнтону в Англию. Пока я не готов ответить, что я буду продавать китайцам, но надеюсь иметь полную информацию задолго до того, как наш прототип клипера будет спущен на воду.
— Учти, пожалуйста, — сказал Брэдфорд Уокер с сарказмом, — что у тебя на судне будет очень мало места для груза.
— Я уверяю вас, что не забываю об этих ограничениях. — Джонатан повернулся к другим: — Англичане и французы развернули широкомасштабную торговлю с Китаем. В этой стране несколько компаний готовы заняться тем же. Сейчас приходит наше время! Если мы будем ждать, мы останемся за бортом! В Китае проживают десятки миллионов людей, он только начинает открывать двери Западу. У нас в руках шанс века!
— Мы преуспевали в традиционной торговле, — ответил Брэд.
— Ты забываешь скорость, которую может развить клипер, — сказал Джонатан. — Я сделал тщательные расчеты и подсчитал, что клипер может пройти расстояние между Нью-Лондоном и Кантоном приблизительно за три месяца.
Его зять громко рассмеялся.
— Девяносто дней? — спросил он насмешливо. — Ни один корабль не может доплыть до Китая за это время, никогда! Тебе потребуется времени больше, а не меньше. И даже допуская, что ты найдешь подходящий товар, который купили бы китайцы, ты можешь потерять деньги на своем первом рейсе. Ты это учел?
