— Малютки пока защищены слабо, — обратил ученый внимание Гени на спутников Марса.
— Да, момент благоприятный. Через два часа один из них спрячется за спину матери и будет для нас недосягаем, — пошутил Гени. — Не будем, медлить, учитель? — добавил он полувопросом.
— Во славу Федерации! — ответил старик.
— Да будет! Во славу Федерации!
Гени переменил картину. Снова показалась лунно-земная система в ореоле точек.
Начальник флота по хаосографу отдал распоряжение начать передвижение:
«Всем участвующим в атаке! Движение вперед на 35 миллионов километров! Скорость — 100.000 килом. в секунду. По выполнении задания остановка до новых распоряжений. Марш!».
Миллионы точек на экране, черкнув по светлому фону, в мгновение ока исчезли из поля зрения. На месте осталась лишь поредевшая цепь передовой линии.
Убедившись в выполнении распоряжения, начальник флота восстановил на экране картину Марса и отдал приказание в машинное отделение:
— Скорость 100.000 килом. в секунду. Вперед!
Наступило недолгое молчание.
— Великая эпопея начинается! — не без торжественности проговорил Гени.
— Эпопея ли, дитя мое? Скорее — эпизод. Эпизод, и притом довольно непродолжительный. Через 6 минут мы будем на полпути между Землей и Марсом, а еще через шесть — многое может измениться в обстановке нашего крошечного муравейника… Однако, взгляните на экран!.. Неприятель, несомненно, заметил наше движение, — неожиданно закончил ученый.
Действительно, от ярко освещенной поверхности Марса протянулись по всем направлениям темные линии, расходившиеся радиусами.
— Да, неприятель строится в боевой порядок, — потвердил Гени. — Посмотрите, какие силы направляются к обоим спутникам!..
Картина на экране начала бледнеть и заволакиваться сероватым туманом.
— Ого! Это что-то новое? — с интересом воскликнул Роне.
— Они выбросили искуственные пары, — слегка заволновался Гени.
— «Замутили воду», — так сказать. — Прием, к которому в животном мире прибегают многие особи. Однако в таком колоссальном масштабе этот прием применяется, несомненно, впервые. Это делает честь изобретательности неприятеля! — почти с восторгом закончил ученый.
— Пары все сгущаются!..
Роне Оро-Бер задумался и даже потер свой высокий лоб.
— Какое это может иметь практическое значение? — соображал он.
— 33 мил. километров… 34… — считал Гени. — Через десять секунд мы будем на месте.
— А! Понимаю! — вскрикнул ученый. — Иррадиация! Они рассчитывают, что мы не в состоянии будем метко нащупывать мишени! Посмотрим! Жалкая уловка аиста!
