Штаб армии расположился в глухом смешанном лесу. Отыскав землянку начальника политотдела армии, оказавшегося его давним, ещё московским знакомым, Авдюхин сначала доложился по всей форме, а потом их разговор сразу стал доверительно-дружеским.
– Вот так и живём, так что чувствуй себя как дома, – с кривой усмешкой начальник политодела обвёл рукой убогое жильё со стенами, обшитыми фанерой, и электрическим фонариком, лежавшим на явно самодельном столике, накрытым газетой.
– Да, апартаменты не того, – усмехнулся Авдюхин и, вспомнив про высадку на полустанке, спросил: – Мне сказали при выгрузке, что узловая станция потеряна, это так?
– Так, – кивнул начальник политотдела и вздохнул: – Жмут немцы…
– Значит, как я понял, пока их общее наступление остановить не удаётся? – сделал вывод Авдюхин.
– Какое там… – начальник политотдела безнадёжно махнул рукой и, подойдя к столику, стал чертить пальцем по газете, будто перед ним была карта. – Судя по всему, немцы ведут наступление двумя клиньями, стремясь срезать Белостокский выступ. Нам, чтобы избежать окружения, надо или отходить, или бить под основание клиньев. А нам вместо этого дали команду начать серию контрударов…
– И что, не вышло? – удивился ничего не знавший об этом Авдюхин.
– Где там… – начальник политотдела зло выругался. – Кому приказ не довели, где с выходом опоздали, а где и командиры наши не того… В общем, танки порастеряли, и, если честно, вышел пшик. Правда, потом спохватились, начали оборону организовывать…
– А как тут обстановка? – поинтересовался Авдюхин, устало опускаясь на приткнувшуюся к стене койку.
– Честно говоря, хреновая, – ответил товарищ, садясь рядом. – Немцы наседают, недавно начали обстрел нашего расположения.
Авдюхин прислушался. Где-то, не слишком далеко в лесу, ухало, и время от времени стены землянки вздрагивали так, что за фанерой начинал осыпаться песок. Однако начавшуюся было беседу оборвал внезапный сигнал тревоги.
Едва обеспокоенные товарищи успели выскочить из землянки, как раздалась команда:
– Строиться!..
В каких-нибудь пять минут появилось более полусотни человек, привычно построившихся в две шеренги. Осанистый полковник объявил, что ему поручено командовать сводной ротой, и, лично пройдя вдоль строя, назначил каждого шестого командиром отделения.
Авдюхин, тоже оказавшийся в числе младших командиров, начал переписывать в записную книжку фамилии бойцов своего отделения и последним внёс в список крепко сбитого капитана Кодрашина, оказавшегося работником особого отдела.
