Их батальон наконец-то получил приказ и занял оборону вдоль восточного берега небольшой речки. Немцы, подошедшие час назад, попробовали с ходу захватить брод, но были отброшены и теперь снова пытались атаковать.
Патронная лента подошла к концу, пулемёт смолк, и Медведь отпустил гашетку. На том берегу речки, где только что мельтешили серомундирные фигуры, стало вроде как тихо. По крайней мере было ясно, что пока немцы отказались от атаки и залегли.
Редкая цепочка вырытых за ночь стрелковых ячеек тянулась вдоль уреза, и есть ли кто там сейчас или нет, было неясно. Пользуясь коротким затишьем, Медведь высунулся из-за щита «максима» и обеспокоенно покрутил головой, прислушиваясь, не стреляет ли кто в цепи.
Вроде ни справа, ни слева никаких выстрелов не было, и Федька повернулся к товарищу:
– Слышь, Яшка, наши-то вроде-то как тю-тю…
– Ты, Пиньдеть, лучше башку спрячь, а то прострелят ненароком, – и Соломин потянул Федьку за ремень назад к пулемёту.
– Какой я тебе Пиньдеть? – недовольно пробурчал Фёдор, опускаясь обратно. – Медведь моё фамилие…
– У нас и так говорят, – примирительно сказал Яшка и принялся заправлять новую ленту.
Признаться, положение их было аховое. Что происходит кругом, сидевшие в своём пулемётном гнезде Яшка и Фёдор не знали, отлично понимая: без поддержки им тут самим не удержаться никак. К тому же лента, которую сейчас заправлял в приёмник «максима» Яшка, оказалась последней, а притащит ли ещё пару цинков ставший подносчиком патронов Борька Вайнтрауб вообще неизвестно.
Федька угнездился на своём месте, глянул в прицел, и тут с вражеской стороны долетел какой-то хлопок, а потом в воздухе послышался свист, и позади пулемётного гнезда грохнул взрыв.
– Что это? – удивился Яшка. – Никак граната?
– Сам ты граната, – сдавленно отозвался Медведь, как можно ниже сползая в окоп. – Миномёт это… Сейчас нам дадут жару…
И точно, хлопки с той стороны участились, свист летевших в воздухе мин стал беспрерывным, и позади их позиции вырос почти сплошной частокол разрывов. Судя по интенсивности обстрела, немцы начали подготовку к новой, на этот раз решительной атаке.
Очередная мина упала совсем рядом, взрывная волна прошла поверху, засыпав окоп градом земляных комьев, и полуоглохший Яшка испуганно выкрикнул:
– Что пулемёт?.. Разбило?
– Не, кажись целый… – и преодолевая страх, Федька Медведь, чуть приподнявшись, заглянул в прорезь щитка.
Видимо, после столь близкого разрыва вражеский наблюдатель решил, что пулемёт уничтожен. Во всяком случае, почти сразу интенсивность обстрела уменьшилась, и мины стали падать не так часто, а главное, теперь уже в глубине обороны.
