Проф крякнул, собрался почесать макушку, но вспомнил, что он в резинокольчуге, и сжал кулак.
– Я бы сообщил нашим и решал совместно с ними…
Яр развернул его к себе, заглянул в глаза:
– Можно и так. Тогда, скорее всего, экспедицию снарядит кто-то другой, приближенный к власть имущим, мы же будем рядовыми исполнителями. Если проявим инициативу и привезем что-то стоящее, никуда они не денутся, придется признать наше достижение, и все мы, даже солдаты…
– Да, ты прав, – кивнул Проф. – Лучше рискнуть. Будем надеяться, что легенда о Призраке – просто сказки.
– Зарам нужно в верить в доброго заступника, вот они и придумывают его. Всегда так было, – сказал Яр и скомандовал уже громче: – Все по машинам! Солдаты – полная боевая готовность!
Подбежала Ронна, легонько толкнула в бок.
– Солдат, не спрашивай, – улыбнулся Яр и показал ей магазин и пару патронов.
Молодая женщина не сдержала возгласа удивления, взяла один с таким видом, будто держит драгоценность, кивнула, дескать, поняла, и полезла на паровик, исчезла в люке следом за напарницей, Леной. Зараженный парень поднялся, инстинктивно отряхнулся и пролепетал так тихо, что Яр едва расслышал:
– Мне идти впереди вас?
– Почему же идти? Ты сядешь наверху машины и будешь вести нас.
– Верхом на этой штуковине? – Парнишка вытаращился на паровой танк.
Чтобы наладить контакт и войти в доверие, Яр проговорил:
– Именно. Она не кусается. Меня зовут Ярослав, можно просто Яр, а тебя?
– Волчик.
– Вовчик? – не расслышал Яр, резинокольчуга глушила звуки.
– Да нет же. – Мальчишка вскарабкался на броню и ответил уже оттуда: – Волчик.
«Скоро они забудут человеческие имена и будут называть детей в честь животных и природных явлений. Солнечное лето. Ясная погода. Рассвет. Зарница», – подумал он уже на броне, заглянул через люк в тесную кабину и распорядился:
– Люк пока не закрываю, слушайте меня, ехать будете туда, куда я скажу.
Механик-водитель ответил:
– Понял. Жду дальнейших распоряжений.
Волчик вцепился в стальные перила, ограждающие площадку для пехоты, и позеленел от ужаса. Казалось, он даже не дышит. Когда из трубы в задней части танка повалил дым, парень чуть не свалился на землю.
– Куда ехать? – спросил Яр, когда он успокоился.
Парень тряхнул лохматой башкой, взял себя в руки, огляделся и указал на север, где виднелась красно-белая огромная труба.
– Туда. Потом… Нет, сейчас не скажу. Там поворот будет и дом почти что целый, я покажу.
– Далеко поворот?
Волчик задумался, поскреб прыщавый лоб.
