Впрочем, приплыли быстро. Нос лодки ткнулся в берег, и Бандеролька собралась, от романтического и беззаботного настроения не осталось и следа.
– Первым делом, – сказал Карачун, – надо бы главного определить. Прости, Бандеролька, ты, конечно, листоноша опытная, но тут я бы принял командование на себя. Потому что нам не мутанты и местные угрожают, а неведомая, извините, фигня. И к ней надо, во-первых, подобраться, во-вторых, с ней надо разобраться. Хотя разбираться я бы не стал, а просто сжег бы.
– Что сжег-то? – удивился Воловик.
– А что найдем, то и сожжем. В этом мире все горит, надо только температуру правильно подобрать.
– Кое-что взрывается, – заметил Зиняк.
– Ну и взорвется – лишь бы больше не пакостило. Так что, как голосуем? Я за главного?
– Да командуй, если так приперло, – позволил Воловик. – Мы тебе доверяем.
– Вот и славно. Значит, построились цепью и двинулись к цели.
Цель была отмечена на карте, врученной Бандерольке перед походом. Центр неведомой заразы притаился в Ботаническом саду, до которого по одной из центральных улиц было всего пять километров – час бодрым шагом или два-три, если осторожно.
– Странно, что здесь нет опасной фауны, – заметил Карачун.
– Повымерла, – предположила Бандеролька. – Заразилась и вымерла.
Ей самой не нравилась такая теория, но другой не было.
Городок был как городок – невысокие обшарпанные дома, бурно разросшиеся акации и прочие деревья, колючие кусты, плети роз, выползающие из дворов. Ни аномальной растительности, ни явной опасности. Дорога к ботсаду относительно расчищена: видимо, до того, как радиус действия заразы увеличился, жители Острога навели здесь порядок.
– Мы на самом краю заражения, – заметил Зиняк. – Вы же помните, что говорили: радиус увеличился почти до пяти километров. В двух километрах – красная зона, повышенная опасность. Друзья, двум смертям не бывать, но может, Бандеролька, ты нас тут подождешь?
– Не выдумывай. Как глава клана я обязана…
– А как наша подруга – нет, – вклинился Воловик.
– Я так решила. Я иду с вами. Я не трус.
– А зря, – Карачун проверил автомат. – Страх – замечательный инструмент интуиции, для выживания необходимый. Ну ладно, раз все такие упертые – потопали, что ли?
И они потопали. Жарило солнце, по спине градом катился пот, линза шлема запотевала, хотелось пить, а главное, ничто не предвещало беды – было просто скучно. Внимание рассеялось – ему попросту не за что было зацепиться. Ну, дома, ну, деревья, ну, брошенные автомобили.
