– Спасибо за просьбу.
– Простите, что-что? – переспросил я.
– Я, к сожалению, не часто имею возможность сделать для мира или хотя бы для отдельного человека что-нибудь действительно стоящее. Для этого нужно, чтобы кто-то обратился ко мне с конкретной просьбой. Лучшее, что я вообще могу предложить, – дать какую-то вещь от себя лично, причем от чистого сердца, а вы как раз об этом меня и попросили. Это для меня приятная возможность, и я благодарен вам за то, что вы мне ее предоставили.
Подобные слова повергли меня в шок, но я нашел в себе силы поблагодарить своего собеседника и повесил трубку. После чего посмотрел на свою жену:
– Милая, мы получили билеты на самолет. В обе стороны.
– Великолепно! Но где же мы там остановимся, в этом Сан-Диего?
Для начала я позвонил в отель системы «Holiday Inn», расположенный в центре Майами: «Простите, а где находится ваша штаб-квартира?» Мне сказали, что в Мемфисе, штат Теннесси, и дали телефон. Тогда я связался с Мемфисом, и они соединили меня с парнем из Сан-Франциско, который управлял всеми отелями системы «Holiday Inn» в Калифорнии. Безо всяких обиняков я спросил у этого человека, не мог ли бы он как-нибудь помочь нам найти на три дня жилье в Сан-Диего. Собеседник поинтересовался, согласны ли мы с супругой поселиться в качестве его личных гостей в их новом отеле, недавно открывшемся в самом центре Сан-Диего.
– О да, это было бы просто прекрасно.
– Подождите минутку, – продолжил он, – тут есть один нюанс. Должен предупредить вас, что этот отель находится в добрых пятидесяти километрах от университетского городка, где будут проводить вашу конференцию, и вам придется решать, как туда добираться.
– Уж это я точно как-нибудь устрою, даже если мне понадобится купить себе и жене по лошади. – Мы оба посмеялись, затем я сердечно поблагодарил его, повесил трубку и сказал Линде: – Ну вот, моя дорогая, нас ждут пригласительные билеты на вход, у нас, считай, имеются билеты на самолет в обе стороны и есть отличное место, где мы можем остановиться. Теперь мы должны подумать, как добираться от гостиницы до университетского городка и обратно.
Я позвонил в общенациональную службу аренды и проката автомобилей, рассказал им всю нашу историю и спросил, не могут ли они как-то выручить меня. Вместо ответа у меня спросили: «А новый “олдсмобиль” вас устроит?» Разумеется, я был вне себя от восторга. Короче говоря, нам удалось решить эту сложную проблему ровно за один день.
