Но потом звездный свет стал страдать странными искажениями. Кощей прищурил спектрометры – да это ж пылевое облако. Спектр отражения, характерный для нанопроцессоров. Но откуда здесь нанокристаллическая пыль?
Напрягая свои знания по астрономии, Кощей определил, что облако движется из системы Сатурна. Ага, земляне-то давно построили базу на Титане – якобы из научных соображений. Хотя всем известно, что Сатурн – главный враг колдунов, ибо насыщает их желчью и меланхолией.
Пыль почувствовала наблюдение и отреагировала на потенциальную опасность. Преодолевая энтропийный барьер, стала сгущаться, заверчиваться вихрем, конфигурироваться. Каждая кристаллическая пылинка была разумна сама по себе и открывалась в кластеры разумности, формировавшиеся на лету из множества пылинок.
Из пылевого вихря рождался колоссальный костяк, собирались ребра – шпангоуты, череп – навигационная рубка. Костяк обрастал плотью периферийных систем и толстой, но гибкой металлической шкурой. Получалось чудовище размером с половину Титана, пасть не меньше, чем Атлантический океан. Каких же масштабов колдовство могло породить такого монстра?
Зрелище завораживало, Кощей даже стал подпевать и подстукивать когтями в такт разыгрывавшейся перед ним космической симфонии.
И вдруг он понял, в чем фишка.
От этого знания Кощей покрылся бы холодным потом, если бы мог, но у него лишь заиндивели некоторые гидроприводы.
Танго-Верлиока – не просто убийца. Он предатель Ананты. Он работает на землян, им-то он и передал кащеево ноу-хау. Как распадаться во прах, тонуть во мгле и вновь воскресать. Как побеждать демона энтропии, раскрывая систему в еще большую систему, где живет сила великая Буддхи.
А впрочем, к черту теорию, если точнее к иблису (ад, вторая комната направо).
Нужно решать практический вопрос.
Дано. К Ананте движется чудовище, которого как бы и нет. Но с другой стороны оно есть. И способно в один прием разодрать беспечного Змея. Экипаж левиафана состоит из злобных теней, материальных отражений земных реваншистов, оставшихся в своем штабе, внутри земной горы Шайенн, штат Колорадо, на другом конце трансляционно-объектного канала.
Конечно, на великого Змея по большому счету плевать. Но там же Ванечка и Машенька, тысячи других ни в чем не повинных кощейчиков и бабок-ежек. Да и маленьких голубоглазых эльфов, растущих как тюльпаны на полях Хололандии тоже жалко.
Что же я могу, пригорюнился Кощей, я – куча мусора, окруженная космическим мраком. Обреченное сознание опустилось в пустоту под стальным сердцем. И вдруг. Он ощутил, что может вдыхать и выдыхать звезды.
