— Понеслась! — с досадой произнес Лис.
— Стрелецкое горло — суконное бердо: все перемелет, — вставил Демьян Перегода, с улыбкой глядя на Игната.
— То правда! — упрямо гнул свое Недоля. — Вот что мне дед рассказывал. Случилось ему щуку поймать на три пуда весом. Невод окаянная в лопать изорвала, но дед тогда молодой был, осилил, выволок проклятую на берег. Да так улову обрадовался, что тут же поволок ее домой. А щука и не трепыхалась, прикинулась, будто издыхает. Дед рыбину во дворе в бочку сунул, сам в избу пошел домашним хвастаться да казан для ухи готовить, а собака вокруг бочки прыгает, лает-заливается, пеной исходит. Почуял пес недоброе, ну да хозяин его без внимания оставил. А собака допрыгалась до того, что бочку перевернула, тут щука притворство свое и сбросила, в глотку ей вцепилась и горло вмиг перегрызла. Когда дед во двор вышел, пес по земле гончарным колесом крутился, лапами сучил, кровушкой двор поливал. Бочка перевернута, а щуки нигде не видно, только след за околицу тянется, словно громадный полоз прополз. Побежал дед по следу, до озера-то недалече было, да все равно не нагнал. Услыхал только, как бултыхнуло в воду тяжелое. Подошел к берегу, а из воды морда щучья поднялась и на деда уставилась, будто ухмылялась. Дед смотрит, а на голове-то креста и нету. Не Божья то щука оказалась, а водяная анчутка.
— Мели Емеля, твоя неделя, — махнул рукой на Игната Ерофей Брюква.
Недоля недовольно хмыкнул.
— А что, славная сказка, — похвалил Васька Лис. — Надобно Хочубея спросить, не видал ли он крест на щучьей башке?
— Исчадия сатанинские на каждом шагу праведника подстерегают, и в том, что диавол в рыбину вселился, несуразного нету! — прогремел авторитетный бас пресвитера, который к тому моменту оставил спящего Хочубея и присоединился к трапезникам. — В земли иноверцев мы крест несем, на каждом шагу нас бесы стерегут, понеже верою своею нам дух крепить надобно!
— Вот и Рожин про бесовское отродье толкует, — заметил Недоля, который толком-то разговор толмача и сотника на струге не слышал, но пару слов ухватил.
— Ну-ка, Лексей, просвети нас, аки Кирилл с Мефодием! — тут же встрепенулся Васька Лис, глядя на толмача с издевкой. — Какие такие демоны?
Рожин оглянулся на Мурзинцева, тот кивнул, мол, чего таить, время всем знать. Толмач вздохнул и рассказал товарищам о явлении вогульского шамана. Слушали его внимательно, но когда он упомянул Обского старика, Мурзинцев вмешался:
