– Кромахт? Эта молотилка?! Да там же не выжить!
– Нам с вами – возможно, а ему – в самый раз. И подданным его – тоже. Им, видите ли, уже все равно… Потому я, собственно, так и не добрался до святая святых – я просто человек. Я даже не маг. Иногда, знаете, это даже жаль…
– Думаете, маги смогут дойти?
– Не знаю. Вполне может быть. Кто-то же смог…
– Простите?!
– Я не говорил вам о подполье?..
– Нет. Но я таки весь внимание!
– Говорят, даже из неприступной Цитадели в самом сердце Кромахта кому-то удалось сбежать. Я их сам не видел, но слухи ходят… «Подполье» – название, конечно, громкое. Там всего-то дюжина отчаянных голов, занимающаяся мелкими пакостями и всеми силами портящая жизнь нашему заказчику. Обозы разоряют, диверсии устраивают, пленников освобождают… В общем, так, блохи на собаке – жить не мешают, но кусаются порой чувствительно!
– А откуда они взялись?
– Чтоб я знал, друг мой!.. На этот счет мнения расходятся, но, поговаривают, это первые пленники Цитадели, кому удался побег. Честно говоря, я лично в этом сомневаюсь. Пленникам бы бежать оттуда со всех ног, а не партизанить с риском для жизни и кровью отвоеванной свободы… В любом случае слухи и есть слухи. Чтобы быть уверенным, нужно самим видеть этих сорвиголов. А это мало кому удавалось, – голос ищейки оживился. – Кстати говоря, молва утверждает, что среди них есть пара ваших.
– Демоны? – скептическое хмыканье. – Я вас умоляю! Уж чем-чем, а такого рода альтруизмом мы точно не страдаем!
– Да?..
Пауза. И недовольный голос разведчика:
– Этот недобитыш – исключение, подтверждающее общее правило. Он спас мне жизнь.
– А вы его освободили и вернули долг. С тем бы и разойтись, вам не кажется?.. Но тем не менее нас сейчас тут не двое, а трое…
– Тин Карл… а вы-то сами почему не ушли? Информацию я получил, гонорар вы сполна отработали, да еще и переработали, прямо скажем… почему же вы сидите здесь и говорите о том, о чем я вас даже не спрашивал? И за что не платил?
– Кхе!.. А плакались, что навыки растеряли, – глава агентства добродушно хохотнул. – Не можешь вовремя найти ответ – умей вовремя поднять вопрос?
– Ну, мы ведь с вами коллеги… Так что насчет «вопроса», а?
– Видите ли, друг мой… Я ведь тоже хочу жить. И заниматься любимым делом. И вечером возвращаться домой, к семье… Да, я не демон и не вампир. Но помяните мое слово, этими двумя расами дело не кончится. В лучшем случае нас уничтожат. В худшем – превратят в бессловесных смердящих слуг. И вы знаете, мне не нравятся оба варианта!
