— Спасибо, — серьезно произнес Гар. — По крайней мере мы можем упражняться без риска угодить в дерьмо. Когда принесут свежую солому?
Лиам пожал плечами.
— Может, завтра, а может, через год.
— Тогда придется быть осторожнее с бросками. Постараемся оттянуть их насколько возможно.
Лиам даже зажмурился.
— Что-то ты не слишком колебался, швыряя меня. Да и этот твой Колл тоже швырнул Боэма — будь здоров!
— Верно, но мы умеем делать это так, чтобы вы приземлялись как можно мягче. Вы все тоже научитесь этому, но я бы не хотел переломать вам кости в процессе обучения.
— Кого у вас зовут «Старшими»? — спросил Дирк у Колла.
Колл очнулся от сладостных мечтаний о Кьяре — о ее сияющих глазах, соблазнительных губах…
— Старшой? — удивленно переспросил он. — Так зовут стариков.
— Деревенских старейшин, например?
Колл нахмурился.
— Да нет, любого старика.
— Значит, это все равно что «дед», — заключил Дирк. — Приятно узнать, что ваша культура все-таки почитает мудрость, приходящую с возрастом.
Колл удивленно уставился на него, вновь застигнутый врасплох таким суждением.
— А разве есть люди, не уважающие этого?.. — Он вдруг запнулся. — А что такое «культура»?
— Совокупность идей, которыми живет какая-либо группа людей, а также то, как эти идеи проявляются в их повседневной жизни, в их поступках и изделиях, — объяснил Дирк. — В вашей культуре много хорошего, Колл.
— Но и плохого тоже? — нахмурился бывший серв.
Дирк кивнул:
— Ну, например, тяга к авторитарности. Ваши люди так привыкли исполнять приказы, что им никогда не приходит в голову думать самим. Что делают, скажем, лесные разбойники, когда оказываются на воле? Что бы сделали эти узники? Нашли бы того, кто командовал ими! Лиам не виноват в том, что сделался здешним Старшим — они сами хотели, чтобы он стал им!
— Эй, постой! — нахмурился Боэм. — Мы не шибко любим, чтобы нами правили!
— Вы-то не любите, — согласился Дирк, — но и как жить без этого тоже не знаете. — И он принялся объяснять основы общественного устройства.
Узники слушали его как завороженные, широко раскрыв глаза. Время от времени они прерывали объяснение несогласными возгласами, но Дирк объяснял подробнее и каждый раз убеждал их в своей правоте.
Когда погас последний луч солнечного света и все устроились на своих подстилках из соломы, Гар повернул голову к Дирку.
— Из тебя вышел бы отличный профессор.
— Спасибо, — отозвался Дирк. — Правда, сомневаюсь, чтобы какой-либо колледж согласился зачесть мне в педагогический стаж пребывание в здешнем заведении.
