- Что, дедушка, не хочешь ли обратно? - кричали ему мальчишки.
Старик кивал головой. Но... одно желание уже было исполнено, а второго не полагалось.
Только один босоногий мальчик, сидевший ото всех в сторонке, пожалел старика.
- Ах, дедушка, дедушка! Ну зачем тебе понадобилась Страна Детства? Здесь совсем не рай... И если бы меня спросили, чего я хочу, я сказал бы: спать и увидеть вещий сон...
Только он это сказал, как вдруг очутился в каком-то стогу сена, и ему стало тепло и хорошо. Вокруг другие стога. Поле. Ночь. Еще зябко и сыро, но постепенно ночной холод стал уходить, становилось все теплее и светлее. И тут он заметил, как из-за соседнего стога вылезает узкий золотой серп или рог. "Месяц", - подумал мальчик, но вслед за рогом или серпом показалась маленькая рука, затем появился маленький человечек, держащий в руке сноп огня.
- Ты кто? - спросил мальчик.
- А ты что, не видишь? Гном.
- А ты что делаешь?
- А ты что, не видишь? Горю.
- Прямо так весь сам и горишь?
- Ну конечно, прямо так весь сам.
- Но ты ведь сгореть можешь.
- Могу. Ну и что? Это не важно.
- А... а что же важно?
- Важно успеть засветить царство. Не сгореть раньше, чем появится светящийся мир. Важно успеть оставить световой след.
Мальчик проснулся от удивления к еще какого-то щемящего чувства. Он увидел, что сидит босой на морозе, но ему совершенно не было холодно. Он не знал, что означает его сон, но почему-то был этим сном совершенно счастлив и не сомневался, что сон этот - вещий.
А между тем, по улицам шел, окруженный огромной свитой, сам Крокодилиссимусом. Он шел на встречу с Волшебниками. Сначала он назначил им дипломатический прием у себя во дворце, но Волшебники наотрез отказались. Они сказали, что будут ждать его в загородном ночном лесу. И туда надо прийти пешком, без машин и без музыки. Главное - соблюдать полную тишину. Говорить только шепотом, и то - самое необходимое. Испытание тягчайшее, особенно для Гусыни. Но вот показались большие черные ветви елки, с которых свешивались, позванивая, золотые звезды. Гусыня ахнула и прошептала: "Мы пришли".
Действительно, они были в волшебном лесу. Волшебники выглядели странно: у них, кажется, ничего не осталось, кроме огней. Навстречу великому Правителю двигались три огня: один рубиновый и два зеленых. Но эти огни видели его насквозь, так что это было даже и неприлично. Правитель с удовольствием отдал бы приказ погасить огни, но делать было нечего, ему необходимо было получить от них бессмертие.
