…Когда Славка вернулся, мама, конечно, стояла на крыльце.
— Где ты был? Почему ты голый носишься по улицам?
— Так, пробежался… В комнате жарко, я решил на воздухе погулять.
— Ты сведёшь меня с ума.
— Со мной же ничего не случилось. Просто побегал.
— Ты сегодня какой-то на себя не похожий. Что у тебя стряслось?
«Ничего не стряслось», — хотел сказать Славка. Но тревога вернулась и прихлынула с такой силой, что он не сдержался:
— Потому что… Мама, а что в той телеграмме?
Она сразу стала другая. Ласковая и чуточку виноватая.
— Да что ты, маленький… Ты из-за этого?
— Что в ней?
— Чепуха в ней. Глупые просьбы о прощении. Как будто в этом дело.
— Мы не уедем отсюда?
— Куда? Я уже о работе почти договорилась…
— Правда, не уедем?
— Разве мама тебя когда-нибудь обманывала?
«Всякое бывало», — подумал Славка без обиды, но сумрачно. Однако не верить и бояться не было уже сил. Тревога ушла. Славка вздохнул так, будто хотел вобрать в себя весь тёплый воздух Города. Мама взяла его за плечи:
— Горячий какой! Набегался… Пойдём спать, беспокойная душа.
— Я погуляю ещё, мама… Да не на улице, здесь, во дворе! Две минуточки.
Когда она ушла, Славка подошёл к забору. Виноградные листья легонько задевали его плечи и щёки. Славка встал на старый курятник, забрался на забор и сел, свесив ноги на улицу. Сидеть было удобно: забор сверху покрывали широкие черепичные плитки.
Тепло приморской ночи обнимало Славку. Он просто купался в этом тепле. Голубые мохнатые звёзды светили ему с высокого неба. Это было очень чёрное южное небо, но Славке казалось, что где-то над невидимым отсюда морем, у самой воды, горит полоска заката. Ему хотелось почему-то так думать.
Тишина была сплошь наполнена трелями ночных кузнечиков. А больше — ни звука.
Потом далеко отсюда, на башне Матросского клуба, заиграли куранты. Наверно, уже пришла полночь.
Куранты вызванивали слова корабельного вальса:
Нелёгкого дня отгремели раскаты,
И ночь на стеклянные бухты упала,
Храня под опущенным флагом заката
Непрочный покой бастионов и палуб…
Славка натянул новую голубую рубашку и — со вздохом обречённого — лёгонькие синие шорты. Они тоже были почти новые. В Усть-Каменске Славка надевал их всего два-три раза: лето выдалось зябкое и слякотное.
Мама сама повязала Славке галстук, поправила пришитый белый воротничок. Причесала Славку, стараясь не задеть гребнем кисточку на макушке. Она смотрела потеплевшими глазами, и Славка понял: наконец-то он выглядит, «как нормальный воспитанный мальчик одиннадцати с половиной лет».
