Шло время. Лето уже было в самом разгаре. Алексей, пресытившись и рыбалкой, и походами в лес, решил, что пришло время позаботиться и о своей любимой бабушке, вернее, о её корове, которую он решил обеспечить сполна сеном на всю зиму. Каждый день он теперь вставал рано, пока не спала роса, и косил траву. Сразу за хатой простирались огромные луга, а травы на них – только коси. Всё дальше и дальше вкашивался Алексей в эти просторы и однажды увидел ту, о которой грезил по ночам.
Было раннее утро, свежее и благоуханное, и решил он выбраться подальше, за косогор, недалеко от той дороги, по которой они с товарищами больше не ходили. По одну сторону дороги были луга, где он и собирался косить, а по другую – довольно большое озерцо, почти болотце, местами затянутое ряской и поросшее камышом, лилиями да кувшинками. Одним краем оно примыкало к дороге, а на другой стороне к нему прилепилась одинокая хата. Алёша присмотрелся. На заборе висели горшки, на свободной от ряски воде плавали стайки гусей и домашних уток с утятами. Гуси загоготали и захлопали крыльями – это и привлекло его внимание. Из дома вышла с ведром девушка или женщина. Она вылила что-то быстро из ведра в озеро и, так же быстро сбросив с себя одежды, бросилась в воду. Он не успел рассмотреть, кто это был, но тот, кто вышел из воды, ему был хорошо знаком. Это была она. По белоснежному гибкому стану и длинным чёрным волосам, которые выкручивала девушка, выйдя на берег, он сразу узнал её. Бешено забилось сердце – неужели она действительно существует, специально вырядилась тогда в старинные одежды и напугала их чуть не до смерти! Спутать её с какой-то другой девушкой было невозможно – такими знакомыми ему показались все её жесты и облик, даже на таком расстоянии. Вот так деваха! И надо же было так над ними подшутить! А всё остальное, что мыслил он о ней, лишь игра воображения, сны и фантазии.
Бросив свою работу, Алексей спешил домой. Ему не терпелось расспросить бабушку, что за новая соседка обитает за косогором. Но бабушка не внесла никакой ясности. Жила, мол, там такая и такая-то старуха, они даже дружили и иногда ходили с нею в церковь в соседнее село, но этой зимой схоронили её, уж очень та старая была. Сейчас вернулась её дочка и продаёт дом, да покупателей пока нет. Кто захочет такую хибару на краю села? Внучка её тоже недавно в село приехала, как и все, на лето, поправить здоровье, хиленькая такая, а других, мол, нет у них никого, по крайней мере, никто не приезжал. «Наверное, бабушка не всё знает, – решил Алексей, – надо будет ещё кого-то расспросить».
