— Ты читал, Исаак? Читал? Это начало нашего триумфа!
Сэр Исаак повернул к вошедшему острое птичье лицо и иронически произнес:
— Я больше люблю, чтобы триумф был в конце. Уже есть слухи?
— Если бы только слухи! — торжествующе подхватил сэр Генри и потряс в воздухе свежим бюллетенем. — Тут уже факты! Читай сам!
Эддер-старший взял бюллетень и, все сильнее гнусавя от возрастающего волнения, стал громко читать:
— «Из Анкары сообщают. В Москве-реке и Оке появились колонии неизвестных полипов, которые разрастаются с невероятной быстротой. На ряде участков прекращено движение судов. Коралл разрастается с такой же быстротой, как известная под названием „водяной чумы“ элодея. Подробности будут сообщены в специальном бюллетене».
Сэр Исаак пожевал бледными губами и деловито спросил:
— Много тут наврано? У нас ведь умеют!
— Нет, Исаак. Мне сообщили, что на этот раз в бюллетене почти чистая правда… Звонил сенатор Айронхарт, пригласил нас на деловой завтрак. А у него, сам знаешь, кто запросто бывает!
— О'кей, Генри, ты делаешь успехи, чорт возьми!
* * *
Сергей проснулся от едва уловимого шороха и открыл глаза. Посреди зала в нестерпимо ярком солнечном луче стояла девушка, повязанная пестрым шелковым платочком, босоногая, с любопытной, чуть озорной улыбкой на румяном лице. Туфли она держала в руке.
— Что вам тут нужно? — с раздражением спросил Сергей.
— Академика Лосева побачити. Про кораллы поговорить треба.
Сергей с холодным недоумением смотрел на незваную гостью. Зачем этой миловидной девчине академик? Встретив недружелюбный взгляд Сергея, девушка нахмурилась и довольно сухо сказала по-русски:
— Я от академика Савченко. Слышали про такого?
— Конечно, слышал. Но вы-то кто?
— Моя фамилия Барвинок! Доложите академику Лосеву.
— Простите! — смущенно вскочил Сергей. — Значит, вы дочь того самого Барвинка, Героя Социалистического Труда? Очень приятно!
— Того самого, — подтвердила девушка, — бригадира колхоза «Проминь Комунизму».
— Бригадира?! Вы хотели сказать: кандидата наук, создателя удивительной культуры пресноводного коралла-строителя…
Дверь салона заслонил своей широкой фигурой академик Лосев.
— Товарищ Барвинок! Галина Петровна! От души рад видеть. А где же ваш народ?
— Вся группа с багажом возится. Мы ведь сразу привезли и вирус Сенкевича и наш коралл для практического освоения. На Днепре результат очень хороший.
— Кто же из них герой? — растерянно бормотал Сергей.
Лосев расхохотался и, окончательно смутив Примакова, шепнул ему:
