— Вполне подходящая, — согласился монтажник.
Капитан крякнул и решительно переставил рукоятки с «малого» на «средний». Перегудов, переглянувшись с диспетчером, одобрительно сказал:
— Правильно, Федор Егорыч!
Впереди, чуть левее фарватера, раздались крики, затем несколько выстрелов. Перегудов стремительно выбежал на палубу и крикнул:
— Шлюпку! Скорее шлюпку!
Спуск шлюпки с резко застопорившего теплохода занял не больше минуты. Прыгнув на корму легкого суденышка, Перегудов приказал матросам грести влево, в гущу тумана. Оттуда внезапно вынырнула большая лодка-завозня[2] и с треском врезалась в борт шлюпки.
— Придержись багром! — скомандовал Перегудов и легко перемахнул в завозню, где темнело несколько человеческих фигур.
Столкновение со шлюпкой задержало завозню, и ее тут же догнала другая большая лодка.
— Теперь не уйдут! — закричали с лодки.
Из завозни в воду прыгнул человек, но его сразу же очень ловко подцепил багром один из матросов и притянул к борту. Сергей Иванович увидел посиневшее, с крупными, резкими чертами лицо.
— Милости просим, — сказал Перегудов и, ухватив человека за шиворот, втащил его в шлюпку.
На теплоход доставили четверых неизвестных. Их заметил у одной баржи молодой шкипер, дозором объезжавший караван вместе со своим помощником и стрелком охраны порта. Неизвестные прямо из завозни пытались сорвать соединительную скобу на якорном канате баржи. Еще минута — и судно с грузом понесло бы на фарватер.
— Какой груз на барже? — резко спросил Перегудов, оглядывая задержанных.
— Стальные конструкции для новостроек, товарищ майор, — по-военному ответил шкипер и, не удержавшись, добавил: — У, гады!.. Видно, хотели баржу на фарватере утопить.
— Сергей Иванович, — обратился к Перегудову Ермилов, — дальше пойдем или как?
— Придется идти обратно, к причалу, — решительно ответил майор. — Дело очень серьезное.
9. Рябчинский торопится на свидание
Сергей Иванович шагал по кабинету, продумывая план допроса задержанных. В отношении Садыхова-Мердера все было ясно. Наблюдение за матерым диверсантом велось давно. Перегудов получил все материалы о нем еще тогда, когда начал изучать деятельность Рябчинского и Гвоздакова.
«Но каков прохвост!» — поморщился майор, вспомнив лицо шпиона. Зная уже о поимке «автогенщиков», Мердер, видно, решил поторопиться с делами и срочно замести следы. А трое, что были с ним, — судя по всему, типы того же сорта, что и «автогенщики».
Открылась дверь, и сержант доложил:
